Les Athletics de Sacramento subissent une lourde défaite en ouverture

Pour la première fois de son histoire, un match officiel de la Major League Baseball s’est tenu à Sacramento, en Californie. Les Athletics, désormais domicilés à West Sacramento, ont affronté les Chicago Cubs devant environ 14 000 spectateurs enthousiastes réunis dans un Sutter Health Park comble. Malgré une défaite cinglante 18-3, cette rencontre marque le début d’une nouvelle ère pour la franchise emblématique.

Une soirée chargée d’émotions et d’hommages

La cérémonie d’ouverture s’est voulue solennelle en hommage au regretté Rickey Henderson, légendaire voltigeur des Athletics, dont le numéro 24 a été porté par toute l’équipe durant la rencontre. Les trois filles d’Henderson ont lancé la première balle et Dave Stewart, ancien lanceur star des A’s et ami proche du joueur, était présent pour honorer sa mémoire. L’émotion était palpable, notamment pour Stewart, originaire d’Oakland, qui a reconnu la difficulté de voir l’équipe quitter son ancien stade, mais a été touché par l’accueil enthousiaste du public sacrémentien.

Une ambiance festive malgré une lourde défaite

Malgré la domination des Cubs, qui ont notamment vu leur receveur Carson Kelly réaliser le cycle, les supporters des Athletics ont répondu présents et ont vibré à des moments forts : l’entrée spectaculaire de l’équipe par le mur du champ central, les hommages vidéo, le moment de silence, le passage d’un avion acrobatique et le premier home run des A’s signé Jacob Wilson en troisième manche. L’accueil chaleureux de la communauté locale s’est ressenti tout au long de la soirée, avec l’effervescence du public brandissant des serviettes dorées en signe de fête.

Le joueur de champ extérieur Brent Rooker a souligné l’excitation ambiante : « Les gens sont enthousiastes, la communauté semble heureuse de nous avoir ici. La ville nous a accueillis chaleureusement tant individuellement qu’en équipe. »

Un stade atypique et les défis du quotidien

Sutter Health Park, stade de Triple-A des San Francisco Giants, a su surprendre par son caractère moderne et confortable, avec un vestiaire spacieux doté d’équipements récents, notamment une salle de musculation et une salle à manger. Cependant, certains détails logistiques ont posé des défis, comme l’accès au vestiaire depuis le dugout par le champ central, une rareté en MLB, rappelant le Candlestick Park de San Francisco fermé en 1999.

Le lanceur vétéran Luis Severino, engagé pour trois ans et 61 millions d’euros, expliquait son appréhension face à cette configuration inhabituelle : « Si on fait une mauvaise prestation, certains fans peuvent nous le faire savoir immédiatement. C’est notre réalité, il faut l’accepter. »

Les Cubs, malgré le plus petit vestiaire des équipes visiteuses, n’ont formulé aucune plainte, mettant en avant la chance de jouer au plus haut niveau quel que soit le lieu.

Une transition difficile pour les fans d’Oakland

Bien que la nouvelle implantation apporte une bouffée d’air frais à Sacramento, la tristesse demeure chez les fans et joueurs liés à Oakland. Le joueur des Cubs, originaire d’Oakland, Nico Hoerner, a exprimé son regret : « Je préférerais jouer à Oakland, c’est un endroit spécial, ancré dans l’histoire et essentiel pour la communauté de la baie Est. Perdre trois équipes majeures en peu de temps est un choc émotionnel pour les fans et la région. »

D’un autre côté, certains comme le releveur Tyler Ferguson, natif de Sacramento, savourent le retour au bercail en MLB. Il a partagé sa fierté d’évoluer devant un public local passionné et son rôle d’ambassadeur pour aider ses coéquipiers à s’installer dans la ville.

Les ambitions sportives et l’avenir des Athletics à Sacramento

Malgré un début de saison difficile sur le plan sportif, les Athletics misent sur l’enthousiasme et la ferveur des spectateurs pour construire une dynamique positive. Avec une progression notable ces dernières années, passant de 50 à 69 victoires, la franchise espère devenir compétitive et attirer de plus en plus de fans à Sacramento, voire servir de vitrine pour la région.

Le releveur T.J. McFarland a résumé l’ambiance locale : « C’est une vraie ville de grande ligue. Sacramento a beaucoup à offrir, c’est une capitale d’État très accueillante, une transition très positive pour nous. »

À terme, l’équipe souhaite que les discussions se recentrent sur le terrain et la performance, et non plus sur les incertitudes liées au déménagement. La saison ne fait que commencer, et malgré une lourde défaite, l’optimisme est de mise.