Les dernières informations sur le Six Nations indiquent que Steve Borthwick pourrait dévoiler cette semaine la composition de l’équipe d’Angleterre pour l’ouverture contre le Pays de Galles. Selon The Telegraph, la paire de centres envisagée serait Fraser Dingwall et Tommy Freeman, déjà réunis au Northampton Saints lors de la démonstration anglaise de 68-14 face au Pays de Galles à Cardiff à la fin du dernier tournoi. Le sélectionneur pourrait annoncer son XV dès aujourd’hui, cinq jours avant la rencontre, la plupart des choix probables étant rendus publics dimanche soir. Cette préparation met l’accent sur une entame qui vise à démarrer la campagne sur une note victorieuse.
Angleterre : composition envisagée pour le match contre le Pays de Galles
Dingwall et Freeman seraient alignés d’entrée devant le duo Bath Max Ojomoh et Ollie Lawrence, tandis que Seb Atkinson et Henry Slade manqueraient à l’appel. Henry Arundell, ailier du Bath, est aussi en lice pour une première titularisation en Test depuis la Coupe du Monde 2023, alors que l’incertitude plane sur la condition physique de Tom Roebuck de Sale. Freddie Steward et Immanuel Feyi-Waboso devraient compléter le trio arrière, tandis qu’Alex Mitchell poursuit son rôle de demi de mêlée. Le choix du partenaire de Mitchell reste flou : George Ford est souvent évoqué comme titulaire et Fin Smith représente une option pour obtenir des minutes face aux Gallois.
Pour les avants, Borthwick pourrait maintenir une première ligne sans surprise avec Ellis Genge et Joe Heyes en pilier droit et soit Jamie George soit Luke Cowan-Dickie à l’hooker. Maro Itoje et Ollie Chessum formeraient la seconde ligne, tandis que Guy Pepper et Sam Underhill occuperont les postes de flankers et Ben Earl débuterait au numéro huit. Henry Pollock devrait entrer en jeu depuis le banc, et l’entraîneur pourrait privilégier une rotation six-avants pour deux arrières afin de dominer le Pays de Galles et lancer la campagne sur une note positive.
Trois joueurs ont quitté le camp irlandais du Six Nations à quelques jours de l’ouverture contre les champions en titre, la France. Dimanche soir, Ciaran Frawley, Bryn Ward et Billy Bohan ont quitté le centre d’entraînement du pays pour rejoindre l’Irlande XV qui affrontera England A à Thomond Park vendredi. Le départ de Ward — qui s’entraînait avec l’équipe principale — et celui de Bohan, appelé en renfort après la blessure de Jack Boyle, n’étonnent pas vraiment, mais Frawley, neuf sélections, figurait dans le groupe initial de 37 joueurs le mois dernier. Avec Keenan et Hansen blessés, des interrogations subsistent sur le joueur qui commencera au poste d’arrière contre la France ; Jamie Osborne n’étant pas encore déclaré apte. Parmi les options disponibles — Frawley, Crowley et Stockdale — c’est Frawley qui a connu la titularisation la plus récente à ce poste sous Farrell, et son départ pourrait laisser supposer qu’Osborne sera finalement aligné. Keenan a dû quitter le groupe après une fracture du pouce lors de l’entraînement, tandis que Bundee Aki a été écarté du groupe avant une suspension de quatre matchs pour abus envers les arbitres. Dimanche, l’Irlande a publié un communiqué indiquant que Frawley, Bohan et Ward reviendraient aujourd’hui pour rejoindre le groupe Ireland XV en vue du match de vendredi contre England A à Thomond Park.
Dans le camp irlandais, Farrell a reçu un renfort avec le retour à l’entraînement du pilier Tadhg Furlong, qui a été gêné par une blessure au mollet et avait manqué plusieurs séances au centre d’entraînement de l’Algarve. L’assistant-entraîneur Simon Easterby a souligné les progrès du joueur de 33 ans et a indiqué que l’effectif dans son ensemble progressait bien, avec des joueurs revenant progressivement de petites blessures et disponibles pour s’entraîner aujourd’hui.
Romain Ntamack, ouvrier du XV de France, pourrait effectuer son retour après blessure contre le Pays de Galles lors du deuxième tour du Six Nations, selon des informations venues de France. Le Toulousain a souffert d’une blessure rénale suite à un plaquage lourd lors du match contre La Rochelle fin décembre, et un médecin avait ordonné une période de 40 jours sans contact. Le mois dernier, on pensait qu’il manquerait les deux premiers matches de la France contre l’Irlande et le Pays de Galles, mais il pourrait désormais figurer dans le groupe de déplacement à Cardiff le 15 février. Midi Olympique indique que Ntamack devrait reprendre l’entraînement le 10 février et pourrait faire partie de l’effectif pour affronter les Gallois.
Son retour constituerait un atout pour Fabien Galthié et les Bleus, après l’annonce la semaine dernière d’un arrêt cardiaque subi par le pilier Uini Atonio, survenu peu après l’annonce de sa sélection. Cette nouvelle dynamique donne à la France une option supplémentaire pour le deuxième tour et pourrait influencer les choix de préparation pour les matches à venir.
