L’épopée d’un fan estonien en Azerbaïdjan pour le match de la Ligue des Nations

Un voyage épique pour soutenir l’Estonie

Mark Corbett est peut-être le fan le plus dévoué de l’équipe nationale estonienne. Pendant un moment, il était le seul supporter à avoir un billet pour le match en Azerbaïdjan, et il n’est même pas estonien. Cet Anglais réside en Estonie, suit régulièrement son équipe nationale et, lorsqu’il a découvert les détails des matchs de la Ligue des Nations, il n’a pas pu résister à l’appel de l’aventure.

Son voyage épique, comprenant plusieurs vols et un trajet avec des agriculteurs, l’a vu surmonter de nombreux obstacles avant de rejoindre quelques supporters dans une froide soirée en Azerbaïdjan, pour finalement assister à un match de la Ligue des Nations qui s’est terminé sur un score nul.

Sur la route vers Gabala

Le quarantenaire a pris un vol de Tallinn à Rome, puis un autre vers la capitale azerbaïdjanaise, Bakou, pour découvrir que le match ne se tiendrait pas dans les stades habituels, comme le Stade Olympique de Bakou. « Bien sûr, je pensais que le match serait à Bakou. J’avais tort », a déclaré Corbett. « Après avoir réservé mes vols et mon hébergement, ils ont confirmé, environ quatre semaines avant, que le match aurait lieu dans une petite ville de montagne à cinq heures au nord de Bakou, appelée Gabala, avec une population de 12 808 habitants. »

Mais à ce stade, il avait déjà décidé d’y aller, en se disant « pourquoi pas ». Membre du club de supporters de l’équipe nationale estonienne, il assiste à tous les matchs à domicile et a même voyagé avec eux à l’étranger. « J’aime découvrir de nouveaux pays et je n’avais jamais été en Azerbaïdjan, alors je me suis dit, ‘pourquoi pas ?' »

De Bakou à Gabala

Après avoir obtenu un billet gratuit de la fédération estonienne de football, Corbett a vite dû se rendre à Gabala. Un problème se posait : comment rejoindre le stade ? Un jour férié prolongé en Azerbaïdjan compliquait les transports, et il n’y avait pas de bus de Bakou à Gabala. Heureusement, Corbett connaissait quelqu’un en Azerbaïdjan qui l’a aidé en lui proposant un trajet en minibus, en compagnie d’un oncle et d’un groupe d’agriculteurs.

« Le trajet de Bakou à Gabala était une expérience intéressante », raconte Corbett. « Les routes variaient énormément en qualité, passant constamment d’une autoroute moderne à un chemin en terre bourré de nids de poule. Et je ne parle même pas des ‘services’ que nous avons eus. C’était un trou dans le sol avec une odeur insupportable. »

Une ambiance amicale au stade

Après trois jours de voyage, Corbett, originaire d’Oldham mais résidant en Estonie depuis six ans, était prêt à soutenir son équipe. Sur place, il ne s’est rendu compte qu’il n’était qu’un des huit fans à encourager l’Estonie. Aucune séparation n’étant prévue, les spectateurs étaient mélangés. « Il y avait un groupe de cinq, un groupe de deux, et moi tout seul, mais nous ne nous connaissions pas », ajoute Corbett. Il n’y avait aucune tension avec les supporters azéris qui, à la fin du match, lui souhaitaient bonne chance et voulaient échanger leurs écharpes.

Un match nul précieux

Les joueurs estoniens ont même offert leurs maillots à certains fans après le match. Le long trajet aurait presque été récompensé dès le début, lorsque l’Estonie a touché le poteau après seulement 12 secondes. Cependant, ni l’Estonie ni l’Azerbaïdjan n’ont réussi à marquer, et le match s’est terminé par un score nul. Ce résultat a permis à l’Estonie d’éviter une relégation automatique à la dernière division de la Ligue des Nations.

Corbett a déclaré : « En valait-il la peine ? 100 %. Les nerfs alors que l’Estonie tenait sous pression. La libération de tension à la fin, sachant que nous étions en sécurité, et les joueurs qui nous reconnaissaient. Les gens que j’ai rencontrés, les paysages que j’ai découverts, les plats que j’ai goûtés en Azerbaïdjan sont des expériences inestimables. »

Et maintenant ?

Ce voyage est-il vraiment la fin de l’aventure pour Corbett ? Pas tout à fait. À la recherche de vols pas chers pour quitter l’Azerbaïdjan, Budapest est apparue. « Sachant que la Hongrie est à la frontière de la Slovaquie, je n’ai pas pu résister à vérifier la faisabilité d’arriver au stade de Trnava pour soutenir l’Estonie mardi prochain. » Corbett a découvert qu’il serait facile de s’y rendre en bus, et il sera donc présent.