France
Après une période de transition et de remous, le RC Lens tourne une page importante en accueillant officiellement Pierre Sage comme nouvel entraîneur. À 46 ans, le technicien français revient sur le devant de la scène après une expérience mouvementée à Lyon, où il a connu une première aventure dans l’élite du football français. Son passage à l’Olympique lyonnais s’est soldé par une fin brutale, malgré des résultats encourageants : une sixième place en Ligue 1, une phase de groupes maîtrisée en Ligue Europa et un taux de victoires de 57 % depuis décembre 2023. Pourtant, la décision de le limoger a été une surprise, mais Sage ne se laisse pas abattre et voit dans cette épreuve une opportunité de rebondir.
C’est dans l’environnement du Stade Bollaert-Delelis, lors de sa première apparition officielle en tant qu’entraîneur du Racing, que Sage a été chaleureusement accueilli. En serrant la main de chaque journaliste présent, il a affirmé sa volonté de s’inscrire dans la continuité tout en apportant sa vision du jeu. Son retour dans le Nord, après quatre mois sans contrat, marque une étape importante dans sa carrière. Pour lui, cette période de « désintoxication » du football professionnel a été riche en expériences, notamment des escapades à Strasbourg, Liverpool ou encore dans des clubs amateurs, afin de peaufiner ses idées et étoffer son réseau.
Le club lensois a rapidement compris qu’il tenait un profil en phase avec ses ambitions, surtout après le départ de Will Still, rappelé en Angleterre pour raisons personnelles. La direction, menée par l’actionnaire Joseph Oughourlian, a opéré un nettoyage en profondeur, avec des départs importants tels que ceux de Pierre Dréossi et Diego López. Lors d’un entretien, Sage a rapidement perçu que le projet lensois correspondait parfaitement à ses attentes, notamment grâce aux sept critères de recrutement qu’il a cochés, et à une vision claire du jeu. Le directeur général Benjamin Parrot souligne que tout s’est enchaîné naturellement lors des échanges, notamment sur la philosophie de jeu et la stratégie à adopter.
Une identité de jeu affirmée
Le système privilégié par Sage s’appuie sur une défense à trois, une organisation qui a fait ses preuves et qui s’inscrit dans une logique de maîtrise collective. Le technicien insiste sur la nécessité de rendre rationnelle une approche qui était jusqu’ici plus intuitive, tout en conservant une âme formatrice. Son objectif est de faire évoluer l’équipe en s’appuyant sur ses qualités, notamment dans la maîtrise du ballon et la récupération rapide, principes qu’il souhaite pousser à leur paroxysme. La saison dernière, Lens a souvent été dépendant de centres, avec un taux d’efficacité parfois défaillant, et Sage veut corriger cette tendance en travaillant sur la construction et la finition des actions.
Les défis à relever
Le club doit encore dégraisser pour atteindre un équilibre financier et sportif. La marge de manœuvre lors du mercato sera limitée, et une qualification dans le top 8 de Ligue 1 serait déjà considérée comme une réussite pour l’entraîneur. Sage, entouré de Jamel Alioui pour l’instant, ne souhaite pas se concentrer sur des individualités, mais plutôt sur la cohésion et la globalité du jeu. Il a déjà identifié plusieurs secteurs à renforcer, notamment le milieu de terrain, où la concurrence est féroce avec des joueurs comme El Aynaoui, Diouf ou Mendy. Son approche tactique s’appuie sur une intensité élevée, une générosité collective et une volonté de maîtriser le jeu, même si Sage reconnaît que cette maîtrise totale reste un objectif difficile à atteindre.
Le début de la préparation est prévu pour le 27 juin, avec une philosophie claire : faire du jeu un atout majeur, tout en adaptant ses méthodes aux réalités du championnat français. La saison à venir sera décisive pour confirmer que la sagesse et la rigueur peuvent faire la différence sur le terrain, dans un club qui aspire à retrouver les sommets du football français et européen.
