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Le rugby professionnel anglais pourrait connaître un renouveau significatif avec le potentiel retour des clubs Wasps, Worcester, et London Irish, qui ont tous disparu lors de la saison 2022-2023. Ces clubs ont récemment soumis des demandes pour intégrer un championnat de deuxième division révisé lors de la prochaine saison.
Un accueil chaleureux pour le retour des clubs
Le directeur général de Premiership Rugby, Simon Massie-Taylor, a exprimé son enthousiasme lors d’une interview avec BBC 5 live. Il a souligné que la diversité des marques de rugby au Royaume-Uni serait bénéfique pour le sport dans son ensemble. « Plus il y a de marques de rugby dans le pays, mieux c’est pour le sport », a-t-il affirmé.
La deuxième division anglaise sera élargie de 12 à 14 clubs, le Rugby Football Union ayant lancé un processus d’appel d’offres et acceptant les manifestations d’intérêt jusqu’au dimanche 13 octobre.
Les défis à surmonter pour le rétablissement
Les clubs Wasps et Worcester sont désormais sous la propriété de l’homme d’affaires Chris Holland, tandis que Daniel Loitz, directeur et principal investisseur de Hokulani Limited, est en discussion pour relancer London Irish. Cependant, plusieurs obstacles demeurent, notamment la nécessité de régler toutes leurs dettes envers les créanciers du rugby.
Massie-Taylor a précisé que « le critère principal est qu’ils doivent payer leurs créanciers, y compris les joueurs qui ont été fortement affectés ». Cela est crucial pour le Rugby Football Union, avec d’autres normes devant également être respectées.
Réforme du rugby domestique
En parallèle, Massie-Taylor a évoqué la possibilité d’une refonte radicale du rugby domestique, qui dépendra de l’attrait financier et commercial de la nouvelle idée. Les responsables du rugby ont discuté d’une éventuelle ligue britannique et irlandaise ou d’une fusion entre la Premiership et le United Rugby Championship pour pérenniser le rugby de club.
Il a déclaré : « Nous sommes très fiers de notre ligue et de sa compétitivité, et de l’histoire qui l’entoure. » Toutefois, il a mentionné que tout changement devrait répondre à des critères de qualité très élevés et que la réflexion stratégique devrait s’inscrire dans une perspective à long terme.
La rivalité des clubs et l’impact sur le jeu
Ce week-end, des matchs emblématiques sont programmés, dont Gloucester contre Bath, Leicester contre Northampton et Harlequins face à Saracens, profitant de la pause internationale du football pour maximiser la visibilité. La rivalité historique entre Bath et Gloucester est l’un des temps forts de cette journée.
Massie-Taylor a souligné l’importance de la compétitivité et de l’imprévisibilité de la ligue. « Ce weekend est un bon exemple avec le ‘Derby Weekend’, où de nombreuses rivalités remontent parfois à 150 ans », a-t-il noté.
