Le London Irish bloqué dans sa quête de quitter le système anglais

Blocage par la RFU

Toute demande de départ du système anglais doit être validée par la Rugby Football Union (RFU). Cependant, plusieurs sources indiquent que l’organisme régulateur est peu enclin à accorder une licence au London Irish pour participer à l’URC. Selon les règles de la RFU, même le simple déplacement de matches vers un autre stade requiert l’approbation du conseil d’administration, un obstacle de taille pour un déménagement vers une compétition concurrente.

Proposition et implications financières

La proposition du London Irish sera d’abord soumise au département juridique et de gouvernance de la RFU, dont les recommandations seront ensuite transmises au conseil d’administration pour validation. La Rugby Premiership Limited s’est également montrée sceptique quant au plan de Jordan, en précisant que la décision revient à la RFU.

En tant que club établi en Premiership, le London Irish a reçu près de 150 millions d’euros d’aide financière de la RFU depuis 2016, ce qui renforce l’hésitation à les voir intégrer une ligue concurrente. De plus, le fonctionnement de leurs équipes juniors au sein du système d’Académie de la Premiership pose un potentiel problème, la RFU apportant également un financement au développement.

Absence de précédent

Les sources au sein de la RFU notent qu’il n’existe pas de précédent d’un club anglais ayant été autorisé à quitter le système. Des discussions similaires concernant les Wasps il y a deux ans n’ont pas abouti. L’année passée, plusieurs clubs gallois avaient proposé de transformer la Premiership en une compétition anglo-galloise, mais cette idée a été rapidement écartée.

Cas similaire dans le football

Un cas comparable dans le football a vu le FA Board rejeter ce mois-ci une demande des quatre clubs gallois de l’EFL – Cardiff, Swansea, Wrexham et Newport – souhaitant participer à une nouvelle compétition de Coupe de la Ligue galloise. Le FA a exprimé des préoccupations quant à l’effet potentiel sur l’intégrité de ses compétitions en permettant à des clubs de concourir sous la bannière de plusieurs associations nationales, une question qui pourrait aussi concerner le London Irish si leurs équipes juniors demeurent dans le système anglais.

Objectifs des nouveaux propriétaires

Dans une déclaration annonçant l’acquisition, la société d’investissement de Jordan, Strangford Ellis Ltd, a affirmé que l’objectif principal de ce nouveau propriétaire était de ramener le London Irish Rugby Club au sommet du rugby professionnel international, avec l’ambition d’un retour rapide à la compétition de haut niveau. Cependant, ils pourraient devoir faire preuve de patience dans leur démarche.

Options de jeu et opposition

Avec la perspective d’un transfert vers l’URC peu probable, le groupe de Jordan, dirigé par son fils Kyle, pourrait devoir se concentrer sur l’admission en Championship. Les Worcester Warriors réformés ont lancé une initiative pour rejoindre le Championship à partir de 2026, une décision devant être prise par un nouveau conseil de Tier 2, incluant des représentants de la RFU et du Championship. Plusieurs clubs de Championship sont opposés à ce que Worcester, Wasps et le London Irish reviennent au rugby professionnel au deuxième niveau, demandant à ce qu’ils commencent plus bas dans la National League.

Stades potentiels et prochain avenir

Les nouveaux propriétaires du London Irish n’ont pas encore confirmé où ils ont l’intention de jouer, en dehors du fait que ce sera à l’ouest de Londres. Le Gtech Community Stadium de Brentford FC et le Loftus Road de QPR sont leurs options les plus probables, bien que cela nécessiterait le club soit en competition en Championship au minimum.