France
Un professionnel au service des coureurs du Tour de France
Tout au long du prestigieux Tour de France, il existe une équipe discrète mais essentielle qui veille au bien-être des cyclistes : les kinésithérapeutes. Parmi eux, Eric Lasselin, un homme dont la réputation dépasse largement le cadre de la compétition. Avec ses mains d’or et son expérience de 19 Tours de France, il incarne une figure clé dans la préparation mentale et physique des coureurs.
Le parcours d’un kiné passionné
Âgé de 58 ans, Eric Lasselin, originaire de Belgique, possède une carrure robuste, évoquant celle d’un ancien rugbyman. Ses avant-bras puissants et son visage marqué par une ressemblance avec le chef étoilé Thierry Marx lui confèrent une image à la fois rassurante et authentique. Depuis son arrivée dans l’équipe Cofidis en 2000, il a parcouru le monde lors de ses nombreux Tours d’Italie, d’Espagne et autres courses internationales, voyageant sans cesse pour accompagner les cyclistes dans leur effort.
Une routine après chaque étape
Après chaque étape, vers 20 heures, Eric Lasselin et ses collègues accueillent les coureurs dans une chambre transformée en cabinet de soins. Entre quarante-cinq minutes et une heure, il prodigue des massages personnalisés, adaptés à l’étape et au profil du cycliste. Certains sont plus sensibles, d’autres plus résistants, mais tous apprécient le moment, considéré comme un véritable rituel de récupération. Selon Bryan Coquard, sprinteur de l’équipe Cofidis, « le massage est un moment privilégié, parfois douloureux, mais toujours bénéfique. » Lorsqu’un coureur a vécu une journée difficile, Eric sent immédiatement s’il doit parler ou simplement laisser la séance se faire en silence, offrant ainsi un espace de confiance et de détente.
Un soin du corps et de l’esprit
Au-delà du simple massage, Eric Lasselin intervient aussi sur le mental. « Les deux sont indissociables », explique-t-il. « Je travaille sur les muscles, mais je fais aussi du bien à la tête. » Surnommé affectueusement « Teu Teu », il sait que la pression est intense pour les coureurs durant trois semaines. Sa priorité est de leur offrir un moment de paix, sans parler de la course, sauf si eux-mêmes abordent le sujet. Il devient alors un confident, un soutien moral dans un environnement souvent stressant.
Une écoute attentive et adaptée
Formé initialement pour accompagner des enfants autistes ou caractériels, Eric Lasselin a développé une capacité d’écoute et de patience précieuses dans le monde du cyclisme. « Si un coureur ne veut pas parler, c’est qu’il a besoin de couper avec tout, surtout après une chute ou une mauvaise journée. » Lorsqu’un athlète parvient à relâcher ses émotions, souvent par des larmes de joie après une victoire, cela marque une étape importante dans sa récupération mentale. Eric se souvient notamment du massage effectué après la victoire de Victor Lefay à Saint-Sébastien en 2023, un moment d’euphorie où la douleur semblait s’envoler.
Les signes d’une séance réussie
Lorsque les coureurs s’endorment profondément après une séance, c’est pour Eric le signe que son intervention a été efficace. « Voir un cycliste détendu, endormi, c’est la meilleure récompense. » Il sait que la récupération musculaire et mentale est en bonne voie. À 22 heures, lorsque la porte de la chambre se ferme, il peut quitter la pièce le sentiment du devoir accompli, prêt à recommencer le lendemain. Son rôle va bien au-delà du simple massage : il participe activement au bien-être global des athlètes, leur permettant de donner le meilleur d’eux-mêmes dans la compétition.
