La reprise de lEkstraklasa s’annonce sous des températures largement négatives, avec Zaglebie Lubin et GKS Katowice au coup d’envoi vendredi soir. Une nouvelle vague de neige balaie l’Europe centrale et orientale, et les prévisions suggèrent que ce n’est que le début. Quand Wisla Plock, leader surprise, affrontera Rakow Czestochowa deux jours après, le mercure pourrait descendre jusqu’à -12 °C. Après une pause de près de deux mois, la motivation des clubs et des supporters est forte pour relancer la compétition.
La ligue polonaise est peut-être dans la meilleure forme qu’elle ait connue depuis trente ans, tirant profit d’une économie en plein essor qui surpasse nombre de ses voisins européens. Les affluences montent et l’infrastructure du football, transformée notamment par l’organisation conjointe de l’Euro 2012, fixe des standards pour une grande partie du continent. L’évolution de la compétition cette saison est marquée par un écart très resserré : le premier et le huitième ne sont plus séparés que par quatre points; même Bruk-Bet Termalica Nieciecza, dernier, n’est qu’à 11 points du sommet. Cette dynamique nourrit un réel sentiment d’urgence autour du projet.
Le géant endormi le plus important d’Europe pourrait enfin se réveiller. « Tous les ingrédients sont là », affirme Olivier Jarosz, consultant de LTT Sports qui travaille étroitement avec lEkstraklasa sur sa stratégie. « Et voici un nouvel élément : la capacité financière. Si vous disposez d’infrastructures, de passion, d’histoire, de joueurs, d’argent et d’investissement, alors vous avez la recette pour que cela se concrétise. »
C’est une ligue dont le club le plus internationalement connu, Legia Varsovie, demeure en mauvaise passe mais peut encore nourrir l’espoir d’un chemin vers le business end. « C’est très compétitif », affirme Dariusz Mioduski, le propriétaire du Legia. « Nous approchons du moment où la ligue peut vraiment viser le top 10 dans les prochaines années et y rester. »
La Pologne occupe la 12e place du coefficient UEFA, calculé selon la performance sur cinq ans en compétitions européennes. Elle est loin de la position 21e enregistrée il y a deux ans, qui avait déterminé le nombre de places pour cette saison. Les opportunités offertes par la Conférence League ont renforcé ses perspectives, mais l’Ekstraklasa peut aussi compter sur une profondeur d’équipes compétitives. La saison dernière, Legia et Jagiellonia Białystok ont atteint les quarts de finale; cette année, Jagiellonia, Rakow et Lech Poznań disputeront les phases à élimination directe.
« L’idée de la Conférence League a porté ses fruits et la Pologne en a bénéficié », résume Mioduski, qui a joué un rôle clé dans sa création via son poste de vice‑président des clubs européens. « L’ambition n’est pas seulement d’être compétitif à ce niveau ; il s’agit aussi de débuter en Europa League et, à terme, d’avoir une présence en Ligue des champions. »
Jarosz est encore plus optimiste. Comme Mioduski, il voit lEkstraklasa comme un potentiel « Big Six » européen, mais il rappelle qu’il faut bâtir cette trajectoire par une présence continentale durable et non par le succès d’un seul ou deux clubs. « Le chemin reste long », précise-t-il, « et la maturité du système est primordiale pour éviter que quelques clubs ne monopolisent le coefficient. »
Cette trajectoire fait de la Pologne une proposition particulièrement attractive en Europe : un pays qui dispose des moyens, d’une intention affirmée et d’un esprit entrepreneurial pour rivaliser avec les grandes nations, tout en comblant l’écart du football domestique. Beaucoup des anciens pays du bloc est ont presque disparu du paysage du football de haut niveau. La République tchèque, notamment par les clubs pragois, a porté le flambeau dans la région et n’en représente pas moins que 30 % de la population polonaise, tout en étant jugée plus stable. Peut-être qu’un marché émergent n’acceptait pas d’être mis sur la touche éternellement.
Avant d’envisager une domination plus large, le produit national doit être à point. « C’est une ligue très intensive et physique », note Mioduski, sur une division qui a connu quatre champions au cours des cinq dernières années. « Si vous êtes seulement un bon footballeur et que vous n’apportez pas l’intensité, le physique et la mentalité adaptés, cela ne fonctionnera pas. » Les jeunes joueurs qui réussissent ici peuvent s’épanouir presque n’importe où. Le niveau technique s’élève et davantage de joueurs étrangers voient la ligue comme un lieu de développement plutôt que comme une étape pour gagner de l’argent à la fin de leur carrière.
Sam Greenwood, 23 ans, ancien d’Arsenal et de Leeds, recruté par Pogon Szczecin pour 2 M€ en août, illustre ce renouveau. Widzla Lodz, en difficulté à la 15e place, a battu le record de la ligue en recrutant Osman Bukari, l’ailier ghanéen, en provenance d’Austin FC pour environ 5,5 M€. Les clubs polonais se libèrent des chaînes des conseils municipaux et gagnent en capacité d’investissement. « Plus de la moitié des clubs sont détenus en privé, principalement par des hommes d’affaires polonais », remarque Mioduski. « Ces propriétaires ne traitent pas les clubs comme des jouets : ils les intègrent dans leur portefeuille et adoptent une démarche professionnelle. » Jarosz se demande aussi si, demain, les clubs municipaux seraient autorisés à évoluer en première division.
Beaucoup de clubs tissent une connexion sans précédent avec leurs communautés. L’affluence moyenne lors de la première moitié de la saison 2025-26 est de 13 674 spectateurs, soit 1 000 de plus que la saison précédente et plus de 4 500 que la moyenne d’il y a dix ans. Cela survient sans Wisla Krakow, leader de la deuxième division et qui attire plus de 26 000 par match. Des stades autrefois gris et parfois marqués par des incidents se sont transformés en lieux modernes où le rêve européen maintient l’espoir vivant.
« Les conditions climatiques et la qualité de l’infrastructure étaient autant d’obstacles », note Jarosz. « Aujourd’hui, l’ensemble du package attire les foules. C’est encore abordable et, à mesure que les gens s’enrichissent, ils recherchent davantage de divertissements. La question est désormais de savoir comment attirer et fidéliser le fan du futur. »
Un autre objectif est de tirer pleinement parti du potentiel des droits télévisés. Sur un marché qui montre des signes de stabilisation, la Pologne voit des possibilités de croissance. Le contrat actuel avec Canal+ est d’environ 77,1 millions d’euros par an ; à titre de comparaison, cela représente environ la moitié de ce que touche la ligue néerlandaise. « Comme la ligue est devenue plus attractive, nous pensons que la valeur des droits va croître dans le futur », déclare Mioduski. « Le problème vient d’une base relativement modeste. Il faut atteindre des valeurs nettement supérieures à celles d’aujourd’hui. Je suis convaincu que cela progressera fortement au cours des dix prochaines années. »
Même si la neige et le gel constituent un obstacle à court terme, lEkstraklasa se réchauffe. « Nous disposons de technologies, de croissance et d’intérêt; il faut maintenant poursuivre le développement continu », conclut Jarosz. « Les frissons et l’incertitude qui les attendent jusqu’en mai ne peuvent qu’aider la ligue. »
