Le football international en danger : une saison sous pression
À l’approche d’une nouvelle saison, le défenseur de Manchester City et du Portugal, Ruben Dias, a utilisé ses réseaux sociaux pour faire le point sur les défis qui l’attendent en club et en équipe nationale : 11 mois de football intensif, avec jusqu’à 85 matches programmés.
Un calendrier chargé en perspective
« POV (point de vue) : Vous jouez pour City », a écrit Dias comme légende succincte pour accompagner son emploi du temps coloré, témoignant des compétitions diverses auxquelles il devra participer.
À ce jour, Dias a déjà enregistré 12 apparitions pour City et le Portugal cette saison. Il est probable que ce nombre augmente avec deux rencontres de sa sélection prévues la semaine prochaine, avant de retourner au club pour leur déplacement en Premier League contre Wolverhampton Wanderers.
Des joueurs sous pression
D’autres joueurs, comme Bernardo Silva, sont dans le même bateau, soumis au même calendrier exigeant, tout comme la plupart des membres de l’effectif de City habitués aux voyages internationaux. Rodri aurait également été dans cette situation, si une blessure au genou, survenue le mois dernier, ne lui avait pas coûté le début de sa saison. Le milieu de terrain espagnol avait été un critique vocal des exigences croissantes imposées aux footballeurs d’élite, déclarant que des actions de grève pourraient devenir une option.
« Je pense que nous sommes proches de cela », a affirmé Rodri.
Le dilemme du football international
Un certain nombre de joueurs éminents ont depuis convenu que des changements sont nécessaires. Les commentaires de Maheta Molango, le directeur général de l’association des footballeurs professionnels (PFA), ont laissé entendre que le football international pourrait être le plus vulnérable dans cette quête de réforme.
La puissance des clubs face à l’international
La force du football de club a inéluctablement augmenté à l’ère moderne, laissant le football international en quête de pertinence. Peu de gens contesteraient la place de la Coupe du Monde au sommet du football ou l’attachement émotionnel aux compétitions continentales établies telles que l’Euro et la Copa América, mais le football international, avec ses cinq fenêtres de match par saison, commence à être perçu comme un obstacle par des parties prenantes qui n’ont rien à y gagner.
« Clairement, c’est un argument financier, n’est-ce pas ? » affirme Mick McCarthy, ancien défenseur de la République d’Irlande. « Chaque joueur que j’ai rencontré voulait jouer au football international. Mais cela devient une question monétaire. La Premier League est un monstre, et le football de club est ce qui fait tourner le système. »
Les défis de l’agenda international
Alors que la saison se profile, sans tournois internationaux à la clé, la plupart des pays joueront 10 matches dans des fenêtres internationales séparées en septembre, octobre, novembre, mars et juin. Les exigences ne sont ni extrêmes ni nouvelles, mais les ajouts au calendrier du football ont amplifié la pression.
La fenêtre de juin apportera les demi-finales et finales de la Ligue des Nations de l’UEFA, ainsi que la refonte de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. L’IMC (International Match Calendar) de la FIFA n’offre aucune possibilité de changement avant au moins 2030, mais les syndicats de joueurs ont signalé leur intention de contester l’instance mondiale. FIFPro, représentant 65 000 joueurs à travers le monde, a formé une alliance avec les principales ligues européennes pour accuser la FIFA d’abus de position dominante.
L’impact sur la santé des joueurs
Les blessures des joueurs sont de plus en plus attribuées à un calendrier surchargé. L’augmentation des matches et des minutes dans une saison est souvent synonyme de risque accru de blessures. Le dernier rapport de charge de travail de FIFPro a révélé que 10 joueurs internationaux ont participé à 70 matches ou plus la saison dernière, dépassant confortablement la limite recommandée de 55.
« Le danger, c’est que nous érodons la qualité de notre jeu parce que nous risquons de perdre nos meilleurs athlètes », prévient Stephen Smith, fondateur de Kitman Labs, une entreprise spécialisée dans l’analyse de la santé des joueurs. « Si nous leur demandons trop, nous risquons de nuire à leurs carrières. »
Réflexions sur l’avenir
Tandis que la FIFA continue de défendre le football international en offrant des opportunités aux petites nations et en générant des revenus pour ses 211 associations membres, la réalité est que le football de club gagne en puissance. Les décisions récentes, telles que le lancement d’une Coupe du Monde des Clubs élargie à 32 équipes l’été prochain, témoignent de ce changement.
La question demeure : combien de matches par saison sont trop ? « Nous nous rapprochons d’une réponse, je crois », conclut Smith. Les joueurs doivent veiller à faire passer leur message, car leur santé et leur bien-être dépendent de changements significatifs.