États-Unis
Le flag football, soutenu par la NFL et l’Olympisme, prend de l’ampleur dans les programmes émergents de la NCAA. Des milliers de spectateurs se sont rassemblés à San Francisco dans les jours qui précédaient le match le plus attendu du calendrier de la NFL; tandis que les Seahawks et les Patriots se préparaient pour le Super Bowl LX, la version sans contact du jeu a occupé le devant de la scène. Le sport a connu une progression rapide, portée par la NFL, la NCAA et le Comité international olympique, et ce triple soutien a facilité son ascension dans le cadre du programme Emerging Sports for Women.
Le programme émergent a permis à huit disciplines féminines d’atteindre le statut de championnat depuis sa création en 1994: beach volleyball, aviron, hockey sur glace, polo nautique, bowling, lutte, stunt et acrobaties & tumbling. Pour accéder aux étapes suivantes, un minimum de 40 universités doivent parrainer le sport au niveau varsity; ce seuil a été difficile à atteindre pour d’autres sports comme l’équitation ou le rugby après des années dans le programme. Le flag football, entré dans le programme à la mi-janvier, devrait compter largement plus de 40 programmes varsity d’ici le printemps.
Ce sport est aussi perçu comme une réponse aux questions d’équité qui hantent le sport universitaire. Dans un paysage historiquement dominé par le football et le basket-ball masculins, le flag football féminin ouvre une nouvelle voie pour élargir les opportunités de participation. À tout le moins, il peut aider à répondre au Title IX, qui impose aux départements sportifs de refléter au mieux la population étudiante. Avec des effectifs féminins importants et une perspective d’un rééquilibrage entre hommes et femmes, le flag football apporte des avantages concrets.
En 2023, le Comité international olympique a voté pour l’ajout du flag football comme sport olympique officiel, avec une première apparition prévue lors des Jeux de Los Angeles en 2028. Le commissaire de la NFL a mis en avant l’accès comme moteur de cette croissance, affirmant que permettre à davantage de personnes de pratiquer ce sport inspire, notamment les jeunes femmes. La présence olympique peut aider à accélérer l’élan d’un sport émergent et à dynamiser le parcours dans le pipeline universitaire. Cette annonce a ouvert des horizons que certains des meilleurs joueurs de flag football rêvaient d’atteindre.
Parmi ces figures figure Diana Flores, quarterback, qui évoque l’Olympisme comme le sommet de la carrière: atteindre le pinacle et voir le drapeau olympique flotter sur la discipline représente un rêve devenu réalité pour elle et pour l’ensemble de la communauté du flag au niveau mondial.
