Le festival de Cheltenham face à un déclin d’affluence inquiétant
Le festival de Cheltenham lutte contre une baisse d'affluence malgré des changements prometteurs.
Après cinq ans depuis un festival de Cheltenham exceptionnel, marqué par l’ombre du Covid-19 et le début de confinements tardifs, l’un des événements sportifs les plus populaires du Royaume-Uni se retrouve à un carrefour, avec une baisse inquiétante de la fréquentation au cours des deux dernières années.
Une tendance à la baisse inquiétante
Il ne s’agit pas simplement d’un héritage du pandémique ni d’une perte d’habitude des spectateurs, puisque le festival de 2022, avec une affluence complète, avait attiré un nombre record de près de 281 000 spectateurs au cours des quatre jours. Cependant, pour une part significative de ces spectateurs, quelque chose dans l’expérience a dissuadé un retour en 2023.
Bien que la journée phare, organisée autour du Cheltenham Gold Cup, affiche complet, l’affluence des trois premiers jours, de mardi à jeudi, a chuté de 22 % par rapport au pic de 2022. Au total, la fréquentation sur les quatre jours a diminué de 18 %.
Les raisons de cette désaffection
La crise du coût de la vie, qui a commencé à se faire sentir à partir de la mi-2022, a certainement contribué à cette situation. Les billets pour l’enclos Club, offrant les meilleures vues de l’arrivée, coûtent 117 € pour les trois premiers jours et 136 € le jour de la Gold Cup. À cela s’ajoutent les frais de stationnement et le transport jusqu’à Cheltenham Spa, à environ 15 € pour un taxi. De nombreux parieurs rencontrent ainsi des dépenses de près de 200 € avant même de placer un seul pari.
Un changement de culture chez les fans de courses
De plus en plus de passionnés des courses trouvent d’autres moyens de vivre l’expérience du festival. Le week-end à Benidorm, caractérisé par du soleil, de la bière bon marché et des bars diffusant les courses sur grand écran, devient de plus en plus populaire. Bien qu’un engouement persiste pour les quatre jours de compétitions, cela ne signifie pas nécessairement un retour sur place.
L’impact économique crucial du festival
Le festival de Cheltenham est d’une importance capitale pour le champ de courses, la région locale et l’industrie des courses en général. L’impact économique du festival sur Cheltenham et ses environs a été estimé à 315 millions d’euros. Sur les 10 000 courses organisées chaque année, les 28 courses du festival figurent sans aucun doute parmi les 50, représentant environ 0,5 % du chiffre d’affaires des paris pour 2025.
Les mesures pour inverser la tendance
Guy Lavender, le nouveau directeur général du festival, est en charge de rétablir l’engouement. Arrivé en janvier après sept ans au Marylebone Cricket Club, il aborde le défi avec une énergie renouvelée, ancrée dans une passion de longue date pour les courses de saut. Il est convaincu que les améliorations apportées à la fois au programme des courses et aux installations offriront une expérience bien meilleure aux visiteurs.
Les problèmes liés aux parkings, transformés l’année dernière en bourbier par la pluie, devraient appartenir au passé. Des zones de consommation d’alcool ont été élargies pour permettre aux spectateurs de savourer leur bière tout en profitant des courses. Les changements dans les différents courses viseront également à accroître le nombre de partants et à rendre les compétitions plus excitantes.
Une vision renouvelée pour l’avenir du festival
« Il ne fait aucun doute que le festival de l’année dernière était difficile, cela a été largement reconnu », déclare Lavender. « Cependant, les changements mis en œuvre depuis devraient être significatifs. » Sa mission est de répondre aux défis d’affluence et d’améliorer l’expérience des spectateurs. « Si les chiffres sont un peu en baisse, cela permet d’offrir une meilleure expérience. Notre objectif est d’assurer une expérience exceptionnelle pour ceux qui assistent au festival. »
