Laurent Blanc entraîne Al-Ittihad et retrouve Karim Benzema

Laurent Blanc entraîne Al-Ittihad et retrouve Karim Benzema

Sans club depuis son limogeage par l’Olympique Lyonnais en septembre 2023, Laurent Blanc fait son retour sur le devant de la scène footballistique en Arabie Saoudite, où il a été nommé entraîneur d’Al-Ittihad. Au cours de cette nouvelle aventure, il retrouvera Karim Benzema, la star incontestée de l’équipe basée à Jeddah.

Retrouvailles après l’équipe de France

Douze ans après avoir dirigé Karim Benzema lors de l’Euro 2012 avec l’équipe de France, l’ancien sélectionneur nationale aura à nouveau l’ex-Madrilène sous ses ordres. Depuis cet Euro et l’élimination en quarts de finale contre l’Espagne (2-0), Benzema s’est affirmé comme l’un des meilleurs joueurs du monde, remportant cinq Ligue des champions avec le Real Madrid et le Ballon d’Or en 2022, avant de rejoindre la Ligue saoudienne l’année dernière, attiré par les offres lucratives du pays.

Un parcours d’entraîneur tumultueux pour Blanc

Âgé de 58 ans, Laurent Blanc a connu une carrière d’entraîneur parsemée d’embûches après son mandat à la tête des Bleus de 2010 à 2012. Bien qu’il ait eu une période faste avec le Paris Saint-Germain (2013-2016), où il a remporté plusieurs titres nationaux, il n’a jamais pu conquérir l’Europe. Son passage à Al-Rayyan au Qatar (de décembre 2020 à février 2022) a également été éphémère, tout comme son aventure à Lyon, qui s’est achevée dans un contexte difficile.

Démission à Lyon et opportunité saoudienne

Nommé en octobre 2022 par Jean-Michel Aulas, Laurent Blanc avait ouvert la saison 2022-2023 avec des signes encourageants, mais a rapidement déchanté avec la vente du club à l’homme d’affaires américain John Textor. Après un début de saison catastrophique, il a été remercié, laissant sa place à l’Italien Fabio Grosso.

Un projet ambitieux à Al-Ittihad

Blanc, dont la durée de contrat n’a pas été rendue publique, a pour mission de relancer la carrière d’Al-Ittihad, un club qui a connu une grande gloire locale mais qui a raté sa saison. Champion en 2023, Al-Ittihad a terminé en cinquième position de la Ligue saoudienne cette année, à 42 points du leader Al-Hilal, et n’a pas pu se qualifier pour la Ligue des champions d’Asie. Cette situation a conduit les dirigeants à se séparer de l’entraîneur argentin Marcelo Gallardo, qui avait eu des différends avec Benzema.

Le souhait de Benzema exaucé

Karim Benzema aurait joué un rôle déterminant dans la décision de nommer Laurent Blanc, désirant un coach francophone alors qu’il a été critiqué pour ses performances en deçà des attentes malgré un contrat faramineux. L’attaquant de 36 ans, ayant exprimé son souhait d’avoir un nouvel entraîneur, a vu son souhait réalisé avec l’arrivée de Blanc, qui devient ainsi son troisième entraîneur en une seule année, après Nuno Espirito Santo et Gallardo.

Al-Ittihad présentera également des visages familiers du football européen, incluant l’international français N’Golo Kanté, qui participera à l’Euro 2024, et l’ancien joueur de Monaco et Liverpool, Fabinho.