Mexique
Lando Norris a signé une victoire dominante au Grand Prix de Mexico, renforçant sa confiance dans sa capacité à remporter son premier titre mondial cette saison.
Partant en pole et menant la course de bout en bout, Norris repasse en tête du championnat pour la première fois depuis qu’il l’avait perdue au profit d’Oscar Piastri après la victoire de l’Australien au Grand Prix d’Arabie Saoudite, cinquième manche de la saison en avril.
Plus largement, ce succès vient confirmer une solide série: Norris a ramené 35 points sur Piastri en cinq courses depuis son abandon à Zandvoort à la fin du mois d’août à cause d’une rupture de conduite de carburant.
« Ça me donne confiance », a déclaré Norris. « Une seule course performante n’a pas grand intérêt. Deux, trois ou quatre de suite, en revanche, oui. Ces derniers mois, j’ai été bon », a-t-il ajouté.
Cette victoire rappelle aussi que McLaren a été l’équipe de la saison, et non Red Bull, alors qu’il ne reste plus que quatre courses à disputer pour le titre.
Avant le week-end, Verstappen semblait la principale menace après trois victoires et une seconde place dans les quatre derniers rendez-vous, ce qui avait réduit l’avance de Piastri à 64 points.
Mais Norris a rapidement imposé sa suprématie; le Britannique a exercé son contrôle dès le début du week-end, et a signé la pole après l’un des meilleurs tours de la saison. Il a résisté à l’effet du courant dans le long virage et a évité le chaos qui s’est déclenché derrière lui. La seule fois où il a perdu momentanément la tête est survenue quand Charles Leclerc a coupé le troisième virage dans sa bataille avec Lewis Hamilton juste derrière Norris. Après que Leclerc eut rectifié son dépassement en laissant la McLaren passer sur la trajectoire en direction du Turn Four, Norris a filé et ne s’est plus jamais raté.
« D’une certaine façon, c’est peut-être ma meilleure performance sur l’ensemble d’un week-end », a ajouté Norris. « Tous mes tours en qualifications, toutes mes séances d’entraînement, toutes mes courses ont compté. »
L’année de Norris a été semée d’embûches. Il avait débuté avec une victoire en Australie, mais Piastri avait pris le contrôle de la saison et avait remporté quatre courses avant que Norris n’en signe une deuxième. Des débuts difficiles avec une voiture qui ne lui apportait pas les sensations nécessaires pour être rapide ont été suivis d’un ajustement de la suspension avant lors du Grand Prix du Canada en juin, après quoi il a progressivement retrouvé du rythme. Cette victoire est sa quatrième depuis cet ajustement. Entre-temps, Piastri n’en a pris que deux – la dernière à Zandvoort où Norris avait dû abandonner.
« On met tout ça derrière soi, on fait abstraction et on se concentre sur chaque course qui arrive. Chaque week-end est nouveau et on peut tester de nouvelles choses pour faire mieux que la précédente. Et je pense que j’ai très bien fait cela ce week-end », a ajouté Norris.
Pour Piasri, le week-end a été difficile: il est parti en qualifications à 0,588 seconde de Norris et sept places plus loin, puis a passé samedi soir à travailler avec ses ingénieurs pour trouver des solutions, sans obtenir de réponse claire sur leur efficacité, tandis qu’il terminait cinquième après avoir passé une grande partie de la course bloqué derrière d’autres voitures.
Le directeur de l’équipe Andrea Stella a apporté une explication à ces difficultés: Norris excelle dans des conditions à faible adhérence, alors que le style de pilotage de Piastri s’accommode plutôt d’un adhérence élevée. Il a ajouté qu’en seulement sa troisième saison, Piastri a encore des apprentissages à faire pour s’adapter à différentes conditions. « Dans les quatre dernières courses, il n’y a aucune raison de penser que l’une favoriserait davantage l’un ou l’autre », a déclaré Stella, en évoquant Las Vegas comme le tracé potentiellement le plus problématique. « Pour Lando et Oscar, il n’y a pas de souci du point de vue de l’agencement du circuit: l’objectif est de tirer le maximum de la voiture, comme nous l’avons fait ici au Mexique. »
« La confiance au championnat s’est accrue », a-t-il poursuivi. « Nous avons démontré que nous avons une voiture capable de gagner des courses et, dans certaines conditions, de les dominer. C’est le facteur le plus important pour munir Lando et Oscar de la possibilité de viser le titre des pilotes. »
Quant à Verstappen, de retour après sa victoire à Austin, il a été plus mesuré après un début de course chaotique avant de finir troisième derrière Norris et Leclerc. L’écart qui le séparait du leader a été réduit, passant de 40 à 36 points. Verstappen a reconnu que Norris imposait un rythme décourageant: « J’ai perdu 10 points sur Lando, si l’on considère cela ainsi. J’avais dit que tout devait être parfait pour gagner et ce week-end n’a pas été parfait. » Il a ajouté qu’il faudra désormais espérer sur d’autres circuits et éviter de revivre un week-end comme celui-ci, tout en reconnaissant que tout n’est pas rapide dans toutes les situations et qu’il faut mieux comprendre cela.
Pour Norris, la réalité est différente: « Max m’a quand même dépassé sur les six, sept week-ends qui viennent. Moi, je garde la tête basse, je reste concentré et je fais ce que j’ai à faire. Chaque week-end est différent et le chemin est encore long ».
