La montée fulgurante de Stockport : Un parcours inspirant

Une ambition partagée

« C’était un risque », admet Challinor, qui auparavant détenait le record du monde du lancer de touche avec une distance de 46,3 mètres. « Nous avions quelque chose de spécial à Hartlepool, et j’étais pleinement investi. Mais il est devenu clair qu’il n’y avait pas la même ambition et le même engagement de la part du club. À Stockport, tout le monde savait ce que voulait faire le propriétaire, il n’y avait pas de plafond de verre. »

Un parcours remarquable

Depuis son arrivée, Challinor a mené Stockport de la National League à la League One en seulement trois saisons. Aujourd’hui, le club occupe la cinquième place, à six points des places de promotion automatique. « L’opportunité de revenir dans le Nord-Ouest et de travailler pour un club avec de réelles ambitions était très attirante », a-t-il ajouté.

Avec deux promotions à son actif, portant son total à sept, Challinor a également un impressionnant bilan de 105 victoires en 194 matchs. Sous sa direction, Stockport a remporté le titre de National League et a manqué de peu la promotion automatique en League Two lors de la saison 2022-23, avant de faire face à une élimination cruelle en finale de play-offs.

Des temps difficiles aux succès

Le parcours de Stockport n’a pas été sans obstacles majeurs. Au cours des années 2000 et 2010, le club a dégringolé des divisions, atteignant le fond de la National League North. En 2009, Stockport entre en administration et, face à des finances étroites, des mesures drastiques comme le passage au statut part-time ont été mises en place.

Les affluences se sont effondrées, avec une moyenne de seulement 2 634 spectateurs en 2014-15 à Edgeley Park. Cependant, depuis l’arrivée de Stott en 2020, des efforts considérables ont été entrepris pour redresser la situation, rendant les projets de développement à long terme viables.

La communauté et l’avenir

Les projets ambitieux de Stott incluent un nouveau centre d’entraînement de pointe, avec une capacité d’affluence ayant presque quadruplé cette saison, atteignant en moyenne 9 561 spectateurs. Malgré le départ de Louie Barry, un joueur clé, Stockport continue de progresser avec des performances solides.

Des améliorations notables à Edgeley Park, telles que la qualité des installations et des aliments proposés, ainsi que des plans d’expansion, visent à enrichir l’expérience des supporters.

Un entraîneur en plein essor

Challinor, souvent qualifié de « chuchoteur de promotions », a un style de jeu offensif qui lui a valu des éloges. Son approche sans excuses permet à ses joueurs de maximiser leur potentiel. Aujourd’hui, il est déterminé à amener Stockport vers des sommets inédits, au moment où le retour en deuxième division semble à portée de main.