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Le soleil automnal baignait le stade de Manchester City vendredi matin et tout semblait aller pour le mieux dans le monde. L’extérieur du stade rappelait les moments glorieux de l’histoire du club, lorsque les seules batailles qui comptaient se déroulaient sur le terrain.
Une semaine extraordinaire
Cependant, les apparences étaient trompeuses. L’éclat ne pouvait dissimuler l’importance d’une semaine extraordinaire et sans précédent qui a opposé City à la Premier League, de manière telle qu’un cadre d’un club membre a décrit la situation comme laissant l’organisateur de la compétition face à une « crise existentielle ».
Le choc des interpretations
Le tumulte de lundi semblait suffisamment sismique. Ce jour-là, City et la Premier League ont présenté des interprétations radicalement différentes d’une décision de 175 pages concernant le défi juridique de City sur les contrôles financiers, établis pour empêcher que des parrainages soient utilisés pour injecter des sommes potentiellement illimitées dans les clubs, ce qui nuirait à l’intégrité compétitive.
Une réponse choquante
Mais la réponse de City à l’interprétation de la ligue — un e-mail adressé à tous les autres clubs tard lundi — a été la source de la plus grande stupéfaction, amenant certains clubs à conclure que ces divisions sont irréconciliables.
L’e-mail, signé par l’avocat général de City, Simon Cliff, décrivait l’interprétation de la ligue comme « incorrecte » et menaçait de nouvelles actions juridiques. La conclusion, indiquant que « tous les clubs membres ayant des questions » pouvaient « nous contacter », a été perçue par certains comme une escalade et a été à la fois ridiculisée et inquiétante.
Les répercussions sur la Premier League
Cette situation a poussé la Premier League à rechercher le soutien de 14 de ses 20 clubs pour rétablir une version des règles de « transaction entre parties associées » (APT), afin d’éviter que le parrainage ne devienne une source de déséquilibre financier. Pourtant, les clubs nourrissant des griefs contre la ligue pourraient rendre ce consensus difficile à atteindre.
Les alliances en jeu
Les clubs tels que Chelsea, ayant récemment reçu des milliards d’investissements saoudiens, et Newcastle, également d’origine saoudienne, semblent sympathiser avec la position de City. Aston Villa, qui cherche à investir davantage, pourrait également faire partie de cette alliance. En revanche, des clubs tels qu’Arsenal, Manchester United, et Liverpool ont été supportés par plusieurs clubs au tribunal pour soutenir les règles APT.
Les implications futures
La décision de cette semaine a révélé que le panel d’arbitrage a vigoureusement soutenu le système APT, trouvant en faveur de la Premier League dans 20 des réclamations formulées par City. Cependant, les nombreuses failles découvertes dans ce système nécessiteront que les clubs renégocient les règles.
Une bataille juridique sans précédent
La réponse furieuse de City à un rapport évoquant un jugement défavorable souligne que tout verdict contre eux dans les 115 accusations actuelles ne sera pas la fin de l’affaire. Sous l’égide d’Abu Dhabi, acheter City en 2008 était un moyen d’accroître leur réputation mondiale. Une telle censure publique causerait des dommages réputationnels difficiles à supporter.
