Kirby Smart exige plus de clarté sur le portail de transfert NCAA

Les réunions annuelles de la SEC sont marquées par une incertitude croissante concernant l’avenir du football universitaire. Avec des enjeux majeurs liés au format du College Football Playoff, au calendrier des matchs et à la législation autour du transfert des joueurs, le paysage du sport est en pleine mutation. Au cœur de ces débats, la question de la fenêtre de transfert NCAA suscite de vives discussions parmi les entraîneurs, notamment en SEC.

Une demande de clarté sur la fenêtre de transfert NCAA

Kirby Smart, entraîneur des Georgia Bulldogs, a souligné l’importance cruciale d’obtenir des précisions sur la future fenêtre de transfert NCAA. Selon lui, la décision la plus urgente concerne la période durant laquelle les joueurs peuvent changer d’équipe, et si une ou deux fenêtres seront instaurées à l’avenir. Actuellement, le calendrier prévoit deux périodes : une en décembre, à la fin de la saison régulière (du 9 au 28 décembre), et une autre après le printemps (du 16 au 25 avril).

Les enjeux autour d’une seule fenêtre de transfert

La majorité des entraîneurs soutiennent l’idée d’une seule fenêtre de transfert, mais plusieurs problématiques subsistent. La question de la synchronisation avec le calendrier académique, l’impact sur les pratiques de printemps et la légalité d’une limitation du transfert en une seule période sont autant de points à débattre. Certains craignent qu’une réduction à une seule fenêtre ne soit contestée en justice, notamment si elle limite les possibilités pour les joueurs de changer d’équipe.

Les positions des coachs de la SEC

Kirby Smart, qui est l’un des entraîneurs les plus expérimentés de la ligue, a évoqué la volonté croissante d’une majorité de ses collègues d’ouvrir une fenêtre de transfert en avril ou mai, avec la possibilité de pratiquer des entraînements OTA en juin. Cependant, Smart s’oppose fermement à cette idée, soulignant que l’université Georgia utilise déjà dix jours en juin pour des camps, essentiels pour le recrutement et l’évaluation des joueurs. Il insiste également sur l’importance de maintenir une fenêtre en janvier, permettant aux joueurs de transférer en dehors des périodes d’entraînement.

Les risques liés à une fenêtre de transfert en avril

Smart met en garde contre la tentation de manipuler le système lors d’une fenêtre en avril. Il affirme que des joueurs pourraient être sollicités pour quitter leur équipe dès janvier, février ou mars, avant même la fin de la saison universitaire. Selon lui, cela pourrait conduire à des situations où des joueurs sont approchés pour transférer, en récoltant une part significative de leur plafond salarial avant de partir.

Une approche pragmatique inspirée du sport professionnel

Mike Elko, entraîneur de Texas A&M, propose une perspective basée sur l’expérience du sport professionnel, où une seule période de libre transfert ou de marché libre est généralement instaurée. Il compare cette pratique à la période qui suit immédiatement la saison, avant le début des entraînements, soulignant que cette approche est adoptée dans la majorité des ligues professionnelles à travers le monde. Selon lui, il serait incohérent de ne pas suivre ce modèle dans le football universitaire.

Les préférences des autres conférences et les défis à venir

Lors des réunions de la Big Ten la semaine dernière, les dirigeants sportifs ont exprimé une préférence pour une seule fenêtre de transfert, idéalement en début mars ou début avril. Cette période permettrait de limiter le nombre de fenêtres tout en laissant la possibilité de pratiquer au printemps ou après celui-ci. Cependant, la crainte demeure que l’instauration d’une seule fenêtre ne nécessite tout de même deux périodes distinctes, notamment pour éviter que la fenêtre ne s’ouvre et ne se ferme durant le College Football Playoff.

Kirby Smart a évoqué cette problématique en rappelant que par le passé, il avait été confronté à une fenêtre de transfert ouverte durant le playoff, ce qu’il a trouvé difficile à gérer. Il a déclaré : « Il n’y a pas de pleurs sur un yacht » face à cette situation, soulignant la difficulté de concilier compétition de haut niveau et gestion des transferts.

Les considérations des autres acteurs du football universitaire

Clark Lea, entraîneur de Vanderbilt, a souligné que dans un monde idéal, la fenêtre de transfert devrait être ouverte le plus tôt possible. Cependant, il insiste sur la complexité liée aux calendriers académiques variables d’une université à l’autre, ainsi qu’à la nécessité de créer un produit compétitif tout en respectant ces contraintes. La décision finale pourrait revenir à un comité d’application, qui travaille actuellement sur la question, avec une échéance probable avant le 1er juillet.