États-Unis
Lors d’un match serré où aucune des équipes n’a réussi à dépasser les 300 yards, l’entraîneur de Georgia, Kirby Smart, a pris une décision agressive mais malheureuse à la fin de la première moitié des quarts de finale des playoffs de football universitaire, à la Allstate Sugar Bowl.
Une stratégie risquée à la fin de la première mi-temps
Après que Notre Dame ait pris l’avantage avec un field goal de 48 yards, Smart a choisi de laisser son quarterback sophomore, Gunner Stockton, passer le ballon depuis sa propre ligne des 25 yards avec seulement 38 secondes restantes, au lieu de laisser le temps s’écouler. Ce choix s’est retourné contre lui lorsque le défenseur RJ Oben a réussi un sack décisif, permettant à Junior Tuihalamaka de récupérer le ballon à la ligne des 13 yards des Bulldogs.
Un jeu plus tard, Riley Leonard de Notre Dame a trouvé Beaux Collins pour un touchdown de 13 yards, propulsant les Fighting Irish à un avantage de 13-3 dans un match où chaque point comptait. Ce dernier a finalement vu Notre Dame s’imposer sur le score de 23-10, mettant fin à la quête de Smart pour un troisième titre national avec Georgia.
La nécessité d’être agressif
Smart a justifié sa décision en déclarant : « Typiquement, quand vous êtes derrière, vous avez besoin de chaque possession possible, et nous avons décidé d’être agressifs et d’opter pour un jeu rapide. » Il a reconnu que perdre une possession dans cette situation était inacceptable, mais il croyait fermement en sa stratégie agressive.
Cependant, les Bulldogs avaient déjà perdu de l’élan ; leur possession précédente n’avait duré que 31 secondes, y compris le punt. Prendre le relais à la ligne des 14 avec 3:40 avant la fin de la mi-temps, Stockton a lancé trois passes incomplètes consécutives, laissant Notre Dame le temps de se positionner pour un autre field goal.
Les statistiques du match
Malgré une performance intéressante de Stockton, qui a complété 20 de ses 32 passes pour 234 yards, y compris un gain de 67 yards sur une passe à Arian Smith, l’attaque de Georgia a peiné au-delà de ces moments clés. Les Bulldogs n’ont réussi que 62 yards au sol et Stockton a été sacké à quatre reprises.
Tate Ratledge, un garde de l’équipe, a exprimé sa frustration en disant : « Cela fait mal. L’objectif de cette équipe était de remporter un championnat national. »
Un manque d’exécution cruciale
Bien que Georgia ait surpassé Notre Dame en termes de yards (296 contre 244), l’équipe a été peu performante lors des moments critiques, avec un 0 sur 3 en quatrième tentative et un 2 sur 12 en troisième tentative. De plus, un retour de coup de pied de 98 yards en début de seconde période a été un coup dur pour les Bulldogs.
Le coach de Notre Dame, Marcus Freeman, a souvent su contrer les tactiques de Smart. Un moment clé s’est produit lorsque l’équipe des Fighting Irish a rapidement fait entrer son offensive sur le terrain face à une quatrième tentative. Cela a entraîné une faute de la part de Jalon Walker, qui a sauté hors-jeu, permettant à Notre Dame de conserver la possession.
