Kevin De Bruyne quitte Manchester City : un héritage légendaire

Un départ attendu pour une légende de la Premier League

Manchester City s’apprête à honorer son milieu de terrain exceptionnel lors des prochains mois, tandis que ses adversaires, respectueux, reconnaîtront également son immense contribution au football anglais. Kevin De Bruyne est sans conteste l’un des grands noms de l’histoire de la Premier League.

À son arrivée, il n’avait pas convaincu tous les sceptiques. Paul Merson de Sky Sports avait exprimé ses doutes : « Je ne vois simplement pas ça », une référence au transfert estimé à 50 millions d’euros (environ 43 millions de livres sterling à l’époque). Phil Thompson, autre expert, qualifia le transfert de « complètement fou » et s’interrogea sur le niveau « d’extraordinaire » du joueur.

Une progression tardive, mais fulgurante

Kevin De Bruyne n’a pas toujours été perçu comme un prodige. C’est grâce au programme belge dédié aux joueurs tardifs que son talent a pu éclore pleinement. Eric Abrams, ancien responsable des académies belges, reconnaît l’avoir sous-estimé au début : « Si vous étiez venu aux entraînements, vous auriez dit ‘il a un truc, mais il n’est pas exceptionnel’. Plusieurs clubs avaient même laissé partir certains de ces talents tardifs. »

Une fois son physique développé, De Bruyne a laissé éclater son potentiel, décrochant un titre avec Genk, puis un transfert vers Chelsea. Son impatience de jouer un rôle clé l’a conduit à un prêt à Wolfsburg, où il fut élu meilleur joueur de Bundesliga avant de rejoindre Manchester City.

De Bruyne, un joueur complet au sommet

Au sein de City, le monde a pu admirer un joueur complet, véritable force de la nature. Dextre avec les deux pieds, il a inscrit un tiers de ses buts en Premier League avec son pied gauche moins dominant, dont un tir foudroyant dans la lucarne face à Chelsea. C’est notamment l’un des meilleurs marqueurs depuis l’extérieur de la surface, avec 29 buts de cette manière, aucun joueur en Premier League n’a fait mieux ces 15 dernières années.

Les défenses cadenassaient leur surface, mais la présence de De Bruyne changeait tout. Si David Silva incarnait le style fluide et technique de Guardiola, De Bruyne a su réinventer ce jeu pour la Premier League, alliant technique, puissance physique et créativité.

Une zone de prédilection et un arsenal létal

Le « half-space » est désormais un terme usuel pour désigner ces couloirs dans lesquels De Bruyne excelle, proposant des centres angulaires dévastateurs, souvent plus des passes précises que de simples centres. Gary Neville notait sur Sky Sports : « Il devient évident qu’il ne faut pas laisser De Bruyne s’installer dans cet espace à droite. »

Malgré cette notoriété, le stopper restait une épreuve ardue, sa capacité à créer des occasions restait exceptionnelle, confirmée par des statistiques impressionnantes. Kevin De Bruyne domine les classements des passes décisives depuis son arrivée à City grâce à sa longévité et sa constance éclatante.

Un créateur de jeu inégalé

Il est à noter qu’il a créé 194 grosses occasions en Premier League pour Manchester City, soit 65 de plus que le deuxième meilleur à cet exercice, et très peu de joueurs ont tenté autant de passes en profondeur que lui.

Un maestro du risque sous Guardiola

Même sous un entraîneur adepte de la maîtrise du ballon, De Bruyne est resté un joueur audacieux, prêt à prendre des risques pour créer la magie, assurant les victoires et multipliant les trophées. Son impact fut primordial lors du premier titre de Premier League de Guardiola à City, participant à 36 des 38 rencontres cette saison-là.

Quatre fois élu joueur de l’année à Manchester City et nommé plusieurs fois dans l’équipe-type de la Premier League, il fut souvent la locomotive de l’équipe. Malgré des mésaventures lors des finales de Ligue des Champions, il a fini par soulever ce trophée en 2023.

Une puissance légèrement déclinante mais un talent intact

Avec le temps, ses capacités physiques ont un peu décliné, un aveu du joueur lui-même face à l’inexorable passage du temps. Mais sa qualité de jeu demeure exceptionnelle. Même cette saison, Kevin De Bruyne crée plus d’occasions que n’importe quel autre joueur de Premier League lorsqu’il est sur le terrain.

Un héritage indélébile

Ce sont sans doute ses courses éreintantes, combinées à son talent qu’on retiendra le plus longtemps. De Bruyne pouvait allier puissance brute et élégance technique, aborder le jeu de manière acharnée tout en frappant le ballon avec une précision remarquable.

Il s’en va en tant que légende de la Premier League, laissant derrière lui une empreinte durable sur le football anglais et mondial.