JuJu Watkins : La nouvelle étoile du basket universitaire à USC
JuJu Watkins, star montante du basket universitaire, transforme USC et attire les projecteurs.
États-Unis
À Los Angeles, JuJu Watkins est en train de redéfinir le paysage du basketball universitaire. En tant que recrue étoile de l’équipe féminine de l’Université de Californie du Sud (USC), elle a récemment été mise en avant lors de la cérémonie des Wooden Awards, où les meilleurs joueurs universitaires de la saison ont été célébrés.
Une saison freshman époustouflante
Watkins, âgée de seulement 19 ans, a réalisé l’une des meilleures saisons de première année de l’histoire de la NCAA, menant USC à son meilleur bilan depuis 40 ans et à une place en quart de finale, après une période où le programme n’avait pas atteint les tournois NCAA depuis 2015. « Nous savions à quel point elle était douée, mais personne n’a prévu à quoi cela ressemblerait exactement », affirme Lindsay Gottlieb, l’entraîneuse de l’équipe.
Un impact au-delà du terrain
Hors des terrains, JuJu Watkins a également fait sensation, signant des contrats de parrainage avec Gatorade et Nike, ce qui en fait l’une des athlètes les mieux parrainées dans le basketball féminin. Elle a côtoyé des stars du sport comme Shohei Ohtani et Joel Embiid, tout en étant la co-productrice d’une prochaine série documentaire avec NBC.
Un nouvel éclat pour le basketball féminin
Des célébrités comme LeBron James, qualifiant Watkins de « fière grande sœur », ont afflué au Galen Center pour la soutenir. Maintenant que son ancienne rivale Caitlin Clark a rejoint la WNBA, Watkins prend la relève, déplaçant le centre de gravité du basketball universitaire de l’Iowa vers Los Angeles. « Elle est déjà une star », a déclaré James à ESPN. « C’est le rêve de tout le monde de jouer avec cette passion. »
Des attentes élevées pour l’avenir
Pour la saison à venir, Watkins est considérée comme une candidate majeure pour le titre de meilleure joueuse nationale. USC a renforcé son équipe avec des transferts de haut niveau, en se classant 3e dans les prévisions pour la première fois depuis les titres nationaux de 1983 et 1984. Les attentes sont immenses : « Vous pourriez regarder une future gagnante de plusieurs MVP », a déclaré un évaluateur de talents de la WNBA.
Une jeune star avec un héritage riche
Le parcours de Watkins est également profondément ancré dans son héritage familial à Los Angeles, notamment à travers le WLCAC (Watts Labor Community Action Committee), fondé par son arrière-grand-père. « Chaque petite chose, je lui suis reconnaissante », a déclaré Watkins à propos de son parcours dans un quartier défavorisé.
La préparation pour la saison en cours
Pour sa deuxième saison, Watkins a travaillé sur son jeu, cherchant à atteindre de nouveaux sommets. « JuJu respecte le jeu », déclare son entraîneuse, ajoutant qu’elle ne veut pas laisser de défauts dans son jeu. USC a recruté la meilleure classe de première année et a ajouté d’autres forces pour soutenir Watkins sur le terrain.
Un avenir prometteur
Alors que les projecteurs se braquent sur elle, Watkins reste humble et concentrée sur son travail. « Je voudrais être l’une des plus grandes », a-t-elle déclaré. Avec des talents comme elle, le basketball féminin à USC est sur le point d’évoluer vers de nouveaux sommets.
