Jonbon et Energumene se préparent pour un affrontement historique

Des affrontements épiques

Les duels à gros enjeux ne donnent pas toujours suite aux attentes. Cependant, Shishkin contre Energumene a été un classique instantané, avec Shishkin qui a dû puiser dans ses réserves pour combler un retard d’une longueur avant de franchir la dernière haie et de prendre l’avantage dans les derniers mètres.

Il serait peut-être injuste d’espérer un scénario similaire samedi, mais les parallèles entre 2022 et 2025 sont difficiles à ignorer. Energumene, bien sûr, est le point commun entre les deux éditions. Willie Mullins, entraîneur de l’étalon de 11 ans, sera à nouveau confronté à un vainqueur prolifique de Grade One provenant de l’écurie de Nicky Henderson, tandis que les deux chevaux les mieux côtés dans les paris sont séparés d’à peine 1 lb selon les cotes officielles.

Jonbon en pleine forme

Actuellement, Jonbon est le meilleur chaser britannique toutes distances confondues, ce qui témoigne à la fois d’un manque de talents de classe mondiale sur les longues distances et de la classe ainsi que de l’étonnante régularité du cheval sur quatre saisons et demie. Après sa victoire dans le Grade One Tingle Creek à Sandown en décembre, Jonbon a désormais couru 19 fois, remportant 16 courses et terminant deuxième à trois reprises.

Bien que ce palmarès soit remarquable, jusqu’à présent, Jonbon n’a pas réussi à capter l’attention du public comme l’ont fait les champions précédents de l’écurie Henderson, tels qu’Altior, Sprinter Sacre et Shishkin.

Un parcours semé d’embûches

Plusieurs explications peuvent expliquer ce manque d’enthousiasme, y compris le fait que Jonbon a partagé une saison de novice sur les obstacles avec son compagnon de box, Constitution Hill, qui a volé la vedette lors des saisons 21-22 et 22-23. Ce dernier est devenu le seul cheval à avoir battu Jonbon lors de la Supreme Novice Hurdle en 2022. Jonbon a également subi une défaite lors du Festival de 2023, terminant deuxième derrière El Fabiolo lors de l’Arkle Trophy Novice Chase.

Il est en effet regrettable pour Jonbon que ses rares défaites soient survenues à chaque cinquième course, l’empêchant d’enchaîner une série de victoires comme ses glorieux prédécesseurs. Altior a remporté ses 19 premiers départs en obstacle, Sprinter Sacre a signé ses 10 premiers succès en cross, et Shishkin avait étendu sa série de victoires à 10 face à Energumene il y a trois ans. En revanche, Jonbon n’a pas encore remporté plus de quatre courses consécutives, bien qu’il affiche un meilleur taux de réussite que ses trois prédécesseurs au cours de leurs carrières.

L’attente de la course

Nicky Henderson a qualifié le Clarence House de 2022 de « l’une des plus grandes courses de tous les temps » après la publication des engagements ce lundi. « C’était annoncé comme ça et cela a été à la hauteur de nos attentes, ce qui était incroyable », a-t-il ajouté. « Eh bien, c’était incroyable pour nous. Je ne pense pas que Willie ait autant apprécié que nous. Les choses allaient dans leur sens et puis tout est revenu à notre faveur à la fin. »

Energumene a été impressionnant lors de son retour il y a quelques semaines, et semble prêt pour une revanche avec Jonbon. La course de samedi offre à Jonbon une nouvelle chance de sortir du schéma WWWWL qui marquera sa carrière, et Ladbrokes l’a établi comme le favori à 8-11 dans les paris d’ouverture, tandis qu’Energumene est coté à 15-8 et Edwardstone – un vainqueur de Grade One à trois reprises en steeple – à 9-1.

Henderson a aussi ajouté que « l’intérêt réside dans le fait que Jonbon est très heureux de mener le rythme, donc ils pourraient accélérer de manière significative. Cela pourrait être le prélude à une nouvelle édition historique. »