Royaume-Uni
Il y a quatre ans, John Souttar ressentait une immense fierté en voyant son frère Harry jouer en Coupe du Monde pour l’Australie au Qatar en 2022. Désormais, il veut prendre part à la fête. Lors du Qatar 2022, le plus jeune des Souttar a disputé chaque minute de chaque match pour les Socceroos, qui ont atteint le stade des éliminatoires. Puis Harry a affronté le talent de Kylian Mbappé avant que l’Australie ne soit battue par la performance de Lionel Messi et l’Argentine, qui remporta le trophée. La famille Souttar avait fait le déplacement au Moyen-Orient, tandis que John regardait tout cela depuis chez lui, les yeux rivés à la télévision.
Aujourd’hui, John Souttar n’est qu’à 180 minutes d’emboîter le pas à son frère. Le défenseur du Rangers sera une pièce maîtresse pour l’équipe de Steve Clarke dans le match d’Athènes ce soir, alors qu’elle vise le point nécessaire dans le groupe C. Si cet objectif est atteint, l’Écosse se préparerait à un duel couperet contre le Danemark à Hampden mardi soir, avec un billet pour les États-Unis, le Canada et le Mexique en jeu. Bien sûr, l’Australie a déjà validé son billet; et avec le retour de Harry de blessure à Leicester, il gardera un œil sur une seconde Coupe du Monde. John espère être du voyage lui aussi, surtout après avoir manqué l’Euro 2024, et il aimerait les deux y être ensemble cette fois.
Avant le coup d’envoi à Athènes, Souttar a rappelé ce que représente le Mondial. Jouer en Coupe du Monde est le sommet pour tout joueur, a-t-il déclaré, et le chemin pour y parvenir est encore long. Il a aussi évoqué l’importance du soutien familial et le souvenir de la participation de sa famille en France en 1998, lors de cette première Coupe du Monde écossaise. Bien qu’il n’ait pas encore connu le tournoi en tant que joueur, il affirme que ces rencontres comptent pour chacun dans le vestiaire.
Il affirme qu’il faut rester calme et suivre le plan du sélectionneur, car chaque joueur a son histoire personnelle, mais la motivation est commune. L’objectif est clair: amener le pays à la Coupe du Monde et tout donner pour y parvenir. Un nul à Piraeus offrirait une porte d’entrée vers le duel décisif contre le Danemark à Hampden mardi.
Après une semaine de travail dans des conditions estivales en Turquie, il est convaincu que l’équipe de Clarke est prête à prendre les deux matches et à obtenir les résultats nécessaires pour se qualifier. Il affirme que l’équipe est concentrée et qu’elle va tout donner demain soir, avec la volonté de tirer parti de cette occasion. Tout le groupe est uni et enthousiaste.
Il conclut que le groupe est en bonne position et que deux rencontres restent à jouer pour atteindre le Mondial; c’est une opportunité que chacun espérait. Il répète que l’objectif est clair et que tout le monde est tourné vers demain, avec la concentration qui caractérise l’équipe. La tension est là, mais l’équipe choisit la prudence et le travail collectif pour en récolter les fruits.
