Royaume-Uni
Ce n’était pas un anniversaire à célébrer, mais le mois dernier marquait dix ans depuis l’un des tournants les plus importants de la carrière de Joe Gomez. Recruté par Liverpool à 18 ans en provenance de Charlton Athletic lors de l’été 2015, il a rapidement surpris en s’imposant dans l’équipe de Brendan Rodgers au début de la saison suivante. Son potentiel était clair, même si le temps du manager touchait à sa fin.
Lorsque Jurgen Klopp a remplacé Rodgers à l’automne, il voyait en Gomez l’un des jeunes défenseurs anglais les plus prometteurs de la Premier League. Puis tout a basculé : Gomez a en réalité rompu son ligament croisé antérieur et n’a plus rejoué pendant 14 mois. Cette blessure a marqué le début d’une longue période loin des terrains.
Étonnamment, un jour après la blessure de Gomez, Danny Ings s’est lui aussi rompu le ACL lors de la première séance d’entraînement de Klopp à Liverpool. Dix ans plus tard, Ings évolue à Sheffield United après des passages par Southampton, Aston Villa et West Ham, avec des retours qui n’ont pas toujours tenu leurs promesses.
Pour Gomez, Liverpool est devenu l’un des survivants les plus constants et il a remporté avec le club la Ligue des Champions et deux titres de Premier League. À l’exception de la Ligue Europa, il a gagné toutes les compétitions auxquelles il a participé avec les Reds.
Les changements récents ont renforcé son statut de joueur le plus ancien d’Anfield, mais il y a eu des périodes où sa carrière à Liverpool semblait toucher à sa fin. Des liens avec Brighton et l’AC Milan à la fin du dernier mercato sont restés sans suite, en partie à cause des retards et de l’échec du transfert de Marc Guehi. Cette série d’incertitudes a alimenté les spéculations sur son avenir.
Avant cela, lors du premier match de Premier League sous la direction d’Arne Slot à Ipswich en août dernier, Gomez avait été écarté du groupe pendant qu’il explorait des options vers Newcastle et Aston Villa. Dans la plupart des cas, les joueurs ne reviennent pas de ce genre de situation; Raheem Sterling, dont la carrière à Liverpool a frôlé celle de Gomez en 2015, est resté sur les livres de Chelsea.
Pour Gomez, à chaque occasion, et même lorsque des départs ont été évoqués, il n’y a jamais eu de doute sur le fait qu’il reviendrait comme un élément précieux de l’effectif. La question aujourd’hui est de savoir s’il faut le valoriser davantage et s’il est peut-être temps d’envisager ce que cette valeur peut donner ailleurs.
Après une saison 2023/24 marquée par 51 apparitions, des performances qui, grâce à sa polyvalence, lui ont permis d’intégrer l’équipe d’Angleterre pour l’Euro 2024, Gomez a démarré sous Klopp sur une dynamique ascendante, avant d’être rapidement relégué troisième choix derrière Jarell Quansah et Ibrahima Konaté dans la liste des partenaires centraux potentiels de Virgil van Dijk. Cependant, après quelques semaines en novembre et décembre de la saison dernière, une blessure est revenue et a ralenti cette progression.
Et la blessure demeure le refrain récurrent dans sa carrière. Cette réalité a souvent limité ses opportunités et sa constance à Liverpool.
Sa longue trajectoire à Liverpool s’étend sur plus d’une décennie, et si l’on compare à Lucas Leiva qui a passé dix ans au club et a souffert d’une ACL, Gomez compte presque 100 apparitions de moins que le Brésilien. Virgil van Dijk, lui aussi touché par une ACL dans le passé et arrivé deux ans après Gomez en janvier 2018, approche des 100 matchs de plus que son partenaire de l’époque du titre 2019/20.
On peut se demander ce que Gomez serait devenu sans sa première blessure en octobre 2015, puis la fracture de la jambe à Burnley en décembre 2018 et enfin ce genou blessé lors d’un entraînement en Angleterre en novembre 2020, supervisé par Gareth Southgate. Pourtant, les supporters l’estiment et réclament sa présence dès qu’il est disponible.
Sans que le transfert de Guehi ne se concrétise en janvier et avec les incertitudes sur l’avenir à long terme de Konaté, l’avenir reste incertain pour le grand survivant d’Anfield. Gomez est un joueur qui s’est relevé à chaque fois et a connu les plus hauts moments, mais les doutes subsistent sur le nombre de succès supplémentaires qu’il aurait pu remporter.
Cela fait dix ans de joie et de douleur, et l’avenir reste à écrire. Cet article paraît dans l’édition de novembre du Blood Red Magazine — commandez votre exemplaire ici.
