João Pedro égalise pour Brighton face à Arsenal après l’expulsion de Rice
Pour Mikel Arteta, ce match a été un rappel opportun de la finesse des marges au sommet de la Premier League. Avec son équipe menant grâce à un lob sublime de Kai Havertz, le manager d’Arsenal pouvait légitimement croire qu’ils allaient décrocher une troisième victoire confortable d’affilée en ce début de saison, après avoir sécurisé le prêt surprise de Raheem Sterling en fin de mercato.
Un tournant décisif
Cependant, quatre minutes après le début de la seconde période, le drame a frappé : Declan Rice a été expulsé suite à une situation rocambolesque où il a été impliqué dans une tangle avec Joël Veltman de Brighton en tentant de tirer un coup franc. João Pedro en a profité pour égaliser, permettant à Brighton de rester dans le rythme d’Arsenal et de conserver son invincibilité, malgré les nombreuses occasions des deux équipes pour s’adjuger l’intégralité des points en fin de match.
L’impact de l’expulsion
Mais l’expulsion de Rice, qui a reçu un carton jaune puis un rouge – le premier de sa carrière en Premier League – a été le véritable tournant de la rencontre. L’arbitre, Chris Kavanagh, a quitté le terrain sous les sifflets des supporters locaux, faisant face à de nombreuses questions d’un Arteta furieux qui lui reprochait de ne pas avoir su maîtriser un match animé.
Les nouvelles recrues sous pression
Avant le coup d’envoi, une ovation a salué l’annonce des noms de Sterling et des autres nouvelles recrues d’Arsenal, Mikel Merino et le gardien Neto. Arteta espérait que Merino, le milieu espagnol, pourrait être sur le banc, mais il a dû déclarer forfait à cause d’une blessure à l’épaule survenue lors de son premier entraînement.
De même, plusieurs nouvelles recrues de Brighton ont également été absentes, dont le défenseur turc Ferdi Kadioglu, blessé à l’entraînement. Cela a contraint Jack Hinshelwood à continuer au poste de latéral gauche, recevant des conseils de Fabian Hürzeler après avoir eu des difficultés contre Bukayo Saka. Brighton a dû faire appel au remplaçant Yasin Ayari pour rejoindre Carlos Baleba au milieu.
Le match s’intensifie
Les visiteurs ont réussi à retrouver leur rythme après un début difficile. Une attaque initiée par Baleba a vu Kaoru Mitoma frapper une volée juste à côté. Néanmoins, ils ne pouvaient s’en prendre qu’à eux-mêmes d’avoir concédé un but sept minutes avant la mi-temps. Lewis Dunk a été trop laxiste sur un ballon avant, permettant à Saka de passer et d’assister Havertz, qui a réalisé un superbe lob au-dessus de Bart Verbruggen.
Bientôt, la frustration de Hürzeler a atteint son comble lorsqu’il a été averti pour avoir contesté que le tacle de Rice sur Veltman aurait dû être sanctionné plus sévèrement qu’un simple carton jaune. Après cela, Hinshelwood a dû dégager une frappe de Rice qui prenait la direction du but alors qu’Arsenal revenait avec force après la pause.
Une fin de match palpitante
La journée de l’international anglais a pris un tournant dramatique avec son expulsion après avoir reçu un second carton jaune. Un coup franc avait été accordé à Veltman, mais Rice a subtilement dégagé le ballon, ce qui a conduit Kavanagh à ne sanctionner que le milieu de terrain d’Arsenal.
Les supporters locaux ont naturellement exprimé leur mécontentement, qui a encore augmenté lorsque Dunk a corrigé son erreur en envoyant une passe droite à Yankuba Minteh. Son tir a été arrêté, mais João Pedro a profité du rebond pour marquer – devenant ainsi le premier à faire trembler les filets d’Arsenal cette saison.
Face à la situation, Arteta a réagi en faisant entrer Riccardo Calafiori, optant pour une défense à cinq. Martin Ødegaard n’a cependant pas pu adresser une passe précise à Calafiori, malgré une course impressionnante de ce dernier sur le flanc gauche. Brighton a continué à exercer la pression, bien que Havertz ait été contrarié par une intervention de Verbruggen et que Saka ait manqué une autre belle occasion en contre.
Les remplaçants Georginio Rutter et Baleba ont échoué à marquer en toute fin de rencontre, alors que Gabriel avait stoppé une frappe de Baleba. Arsenal a quand même tenu bon pour récupérer un point dans un match qu’ils auraient selon toute vraisemblance dû gagner. La musique choisie par le speaker du stade, _Everybody wants to rule the world_, était un choix intéressant alors qu’Arteta descendait dans le tunnel à la recherche d’explications auprès de Kavanagh.
