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Jimmy White, légende du snooker et vétéran devenu pro en 1980, est désormais âgé de 63 ans et a connu une carrière marquée par dix titres du classement. Il s’est récemment exprimé après un match d’exhibition face à Ken Doherty, avant la finale du Masters, sur son classement personnel des cinq meilleurs joueurs de l’histoire. Sa perspective s’appuie sur près de quatre décennies à côtoyer les meilleures collisions du circuit, entre finales et confrontations mémorables.
Ce classement reprend des noms qui ont fortement accompagné sa carrière et qui ont façonné les finales des grands tournois. Whites a ainsi retenu Ronnie O’Sullivan, Stephen Hendry, Steve Davis, Mark Selby et Judd Trump comme les cinq joueurs les plus marquants de l’histoire du snooker, des adversaires qui ont chacun laissé une empreinte dans les compétitions majeures.
Un top 5 composé de figures emblématiques
Dans cette liste, White rappelle que deux des noms choisis ont été ses adversaires lors des finales du World Championship, notamment Steve Davis et Stephen Hendry. Ces confrontations ont jalonné sa carrière et renforcé l’idée que les plus grands profils restent des références du circuit. Le regard de White sur ces cinq joueurs illustre une approche qui privilégie la constance, la longévité et la capacité à franchir les épreuves les plus lourdes.
Le choix met aussi en lumière des continuités générationnelles et des rivalités qui ont marqué les discussions autour du snooker au fil des ans. White insiste sur ce que ces joueurs représentent en termes de qualité, de palmarès et d’exigence mentale sur la table, particulièrement dans les moments décisifs des finales majeures.
Ronnie O’Sullivan, selon White, le plus grand de tous les temps
Concernant le numéro un qu’il place en tête, White affirme que Ronnie O’Sullivan est sans conteste le plus grand de tous les temps. Il rappelle les chiffres impressionnants qui étayent cette évaluation: sept titres mondiaux, sept titres UK et sept Masters, ainsi que plus de 1 200 centuries enregistrées au cours de sa carrière. Selon White, l’aisance avec laquelle O’Sullivan joue donne l’impression que le snooker devient plus facile quand on le voit évoluer à ce niveau.
Cette opinion s’appuie sur la perception qu’O’Sullivan modifie la dynamique du jeu par sa technique, son intelligence de jeux et sa constance dans les moments clés. White souligne que cette maîtrise globale explique en grande partie pourquoi O’Sullivan est perçu comme le plus grand joueur de l’histoire par une grande partie du public et des joueurs eux-mêmes.
Stephen Hendry, un adversaire redoutable
White dévoile également son respect pour Stephen Hendry, en soulignant la qualité de son rival et son aura de champion. Il affirme qu’Hendry était un adversaire d’élite, capable d’élever son niveau dans les moments cruciaux et possédant une technique et une tactique qui ont marqué le snooker moderne. White évoque l’impression laissée par Hendry et son aptitude à dominer des séries de finales, même lorsque les enjeux sont élevés.
Le vétéran rappelle aussi que Hendry a été un maître de la constance, restant intransigeant face à la pression. Selon White, Hendry a su se maintenir dans une bulle compétitive qui a empêché ses adversaires de le déstabiliser, renforçant ainsi son statut de champion exceptionnel et durable au plus haut niveau.
Steve Davis, le plus redoutable à affronter
Pour White, Steve Davis représente l’un des adversaires les plus difficiles à battre. Il évoque Davis comme un joueur fantastique, particulièrement efficace sur le long pot et doté d’un tempérament maîtrisé sous pression. Dans son analyse, White place Davis parmi les plus grands de tous les temps, en soulignant la dureté des duels et la constance que Davis a su exhiber tout au long de sa carrière.
La reconnaissance de Davis par White s’appuie sur la manière dont l’ancien champion a su imposer son rythme et sa tactique. Davis est présenté comme un modèle de professionnalisme et de maîtrise du feu roulant du snooker, qualités qui ont contribué à sa place dans l’histoire du sport et à la difficulté de le battre.
Mark Selby et Judd Trump, des perles de résilience et de précision
White exprime également son admiration pour Mark Selby, saluant sa capacité à être « dur comme des clous » et son attitude résolue sur le tableau. Il décrit Selby comme un joueur gentleman en dehors des tables, mais impitoyable une fois l’action engagée, avec une aptitude à maîtriser les aspects tactiques du jeu et à convertir les opportunités avec efficacité, notamment lors du Welsh Open 2024 où Selby a démontré ce mélange de contrôle et de pression.
Sur Judd Trump, White a reconnu l’évolution constante du jeune prodige, notamment à l’issue de la UK Championship 2024. Il met en avant la progression de Trump sur la sécurité et la maîtrise du jeu, ainsi que sa capacité à produire des coups sous pression, qui selon lui font de Trump l’un des meilleurs joueurs de l’histoire selon les critères de ses cinq favoris.
