Jim Ratcliffe : Les grandes révélations sur Manchester United

Jim Ratcliffe : Les grandes révélations sur Manchester United

Les supporters de Manchester United et le monde du football dans son ensemble analysent les nombreux points importants soulevés après que Sir Jim Ratcliffe, co-propriétaire du club, ait donné des interviews variées à la BBC et à The Overlap, la plateforme de l’ancien capitaine Gary Neville sur Sky Sports.

Le timing de ces déclarations est crucial. Le régime de Ratcliffe a été critiqué sous tous les angles ces derniers mois, alors qu’il a déjà atteint un an à la tête du club – bien qu’il ne possède qu’une participation minoritaire – et que la perception selon laquelle il a agi pour empirer les choses est largement répandue.

Ratcliffe a rapidement appris à quel point le monde du football peut être impitoyable. Après avoir tenté une expérience dOwnership avec INEOS à l’OGC Nice et à Lausanne-Sport, il doit maintenant faire face à une évaluation bien plus sous les projecteurs et à des défis d’une ampleur inédite.

Ses actions, allant de l’augmentation des prix des billets à des licenciements massifs, en passant par des erreurs coûteuses sur le plan sportif et la réduction des avantages pour les employés, ont contribué à ternir l’image d’un homme qui, il y a seulement un an, était salué comme le sauveur du club.

Il est devenu évident que Ratcliffe et son équipe d’INEOS doivent prendre des mesures pour redresser la situation et tenter de changer la perception qui entoure leurs actions.

Préparé à être impopulaire pour des compromis financiers

Jim Ratcliffe a récemment alerté lors de son interview sur la BBC que Manchester United pourrait « manquer de liquidités » d’ici la fin 2025 si des mesures de réduction des coûts rigoureuses ne sont pas mises en œuvre. Cela ne fait qu’ajouter à un climat de mécontentement parmi le personnel depuis qu’il a déclaré que tous devaient être 100 % présents au bureau, mettant fin à une culture de travail hybride. En parallèle, il a annoncé un plan pour supprimer 250 postes, avec des projets de licenciement supplémentaires de 200 employés.

Les décisions de Ratcliffe, y compris la fermeture de la cantine du personnel d’Old Trafford, jugée coûteuse à 1 million de livres par an, ont été perçues comme impitoyables, surtout alors que certains membres de l’équipe de jouer sont rémunérés autant en un mois. Il a cependant reconnu : « Je sais que je ne suis pas populaire en ce moment – mais je suis prêt à l’être, et je peux gérer cette impopularité parce que je crois que ce que nous faisons est juste ».

La colère des fans a atteint son paroxysme le mois dernier lorsque les derniers comptes ont révélé que plus d’un milliard de livres avaient été dépensés pour gérer la dette astronomique imposée à Manchester United par l’achat controversé de la famille Glazer en 2005. Ratcliffe a minimisé cet impact, soutenant qu’il y a des problèmes de coût plus pressants à aborder et que « la plupart des entreprises » au Royaume-Uni ont une forme de dette.

Il a aussi précisé qu’il s’attend à ce que le club génère des bénéfices pour pouvoir investir dans l’équipe, et non pour couvrir les coûts opérationnels. « Voulez-vous l’investir dans le fonctionnement du club, ou dans l’équipe ? Ce que nous voulons faire, c’est investir dans les meilleurs joueurs du monde si cela est possible, plutôt que de dépenser pour, je le crains, des déjeuners offerts. »

Ce pragmatisme souligne une volonté de transformer Manchester United en une entreprise rentable, médiocrement préoccupée par le confort quotidien de ses employés.

Les joueurs clés ne seront pas vendus

Jim Ratcliffe affirme que Manchester United ne sera pas contraint de vendre ses joueurs, malgré la situation financière actuelle du club. Rappelons que cette situation délicate rappelle les difficultés rencontrées par Leeds United en 2002, qui ont dû se séparer de plusieurs de leurs meilleurs éléments pour survivre. Cette approche a conduit à une descente en division et a causé des dommages irréparables au club.

Ratcliffe est ferme sur le fait que Manchester United ne suivra pas cette voie : « Nous ne vendrons pas de joueurs à cause de notre état financier, » a-t-il déclaré. Au lieu de cela, il souhaite réduire les coûts opérationnels sans compromettre les investissements dans le football.

« Le club est devenu trop lourd ; nous l’avons donc allégé pour qu’il devienne une organisation efficace et performante. C’est ainsi que nous allons aborder les coûts. Les décisions concernant les joueurs seront entièrement axées sur l’amélioration de la performance. C’est tout, » a-t-il souligné.

Ambition pour un succès rapide ‘pas impossible’

Manchester United vise à redevenir champion de la Premier League d’ici 2028, correspondant à son 150e anniversaire. Malgré des erreurs reconnaissables, telles que le maintien d’Erik ten Hag et la gestion de Dan Ashworth, Sir Jim Ratcliffe reste convaincu de l’atteignabilité de cet objectif. Actuellement, le club se trouve à la 14e position du classement alors qu’il reste dix matches dans la saison 2024/25, ce qui pourrait les conduire à une des pires finitions depuis leur relégation en 1974.

Ratcliffe a déclaré : « Je ne pense pas que ce soit une mission impossible. » Il a argumenté que fixer un objectif est bénéfique. Il a cité l’exemple d’équipes comme Arsenal et Liverpool, qui ont dû mettre du temps pour rétablir leur situation et retrouver le chemin de la victoire. Pour Ratcliffe, réaliser cet objectif en trois saisons est ambitieux mais pas irréaliste.

Jim Ratcliffe : Les grandes révélations sur Manchester United

Ruben Amorim fait preuve de résilience dans un contexte difficile. Après le départ de l’entraîneur Erik ten Hag, Ratcliffe a défendu la décision de le garder, arguant que la nouvelle direction sportive venait à peine de prendre ses fonctions au moment où il a fallu prendre cette décision. Cependant, après trois mois de résultats décevants, le club a reconnu avoir commis une erreur.

Le milliardaire n’a pas mâché ses mots concernant l’influence de Ten Hag sur le recrutement, notamment sur la venue de « un ou deux joueurs néerlandais ». Bien qu’il puisse faire référence à Matthijs de Ligt et Joshua Zirkzee, qui ont rejoint le club l’été dernier, Ten Hag était déjà connu pour rechercher des joueurs qu’il connaissait personnellement. Des éléments tels qu’Antony, André Onana et Noussair Mazraoui ont également été intégrés à l’équipe depuis 2022.

Amorim, le nouvel entraîneur, a enregistré des résultats encore plus préoccupants après une série de performances décevantes en juste un peu plus de trois mois. Néanmoins, Ratcliffe semble déterminé à lui accorder le bénéfice du doute, malgré l’héritage d’une équipe constituée sous une direction précédente qui ne s’aligne pas avec son style de jeu bien défini. Son titre, « head coach », signale un changement dans la structure sportive moderne.

Ratcliffe a exprimé sa confiance envers Amorim en disant : « Il est, comme la plupart des grands entraîneurs, un personnage émotionnel. Ruben n’est pas parfait, mais je le soutiens énormément. » Il a souligné l’importance pour Amorim de bâtir une équipe composée de joueurs entièrement dédiés à la victoire : « Il ne tolérera pas ceux qui n’ont pas cette attitude à 100%. Les joueurs doivent être sur la même longueur d’onde. »

Is there any way back for Rasmus Hojlund?

La confiance de Rasmus Hojlund est au plus bas. Beaucoup ont été surpris par l’honnêteté brutale de Sir Jim Ratcliffe lorsqu’il a mentionné sans détour cinq recrues sous-performantes, jugées non seulement insuffisantes, mais également surpayées, voire les deux. Parmi ces joueurs figuraient Antony et André Onana, ainsi que Casemiro. Jadon Sancho, pour qui Manchester United doit « payer 17 millions de livres » en salaires de prêt afin que Chelsea puisse l’acheter définitivement cet été, était le quatrième sur la liste. Enfin, Hojlund a également été cité.

Antony, qui s’épanouit en prêt à Real Betis à l’abri des projecteurs, semble déjà sur le départ d’ici la fin de la saison. Casemiro, quant à lui, approche de la fin de sa carrière, mais il restera une légende du 21ème siècle, compte tenu de tout ce qu’il a accompli durant son passage à Real Madrid. Sancho, plus que Antony, ne devrait définitivement pas rester à United en raison des conditions de son prêt à Chelsea. Onana, bien qu’il ait rencontré des difficultés à Manchester, est un professionnel reconnu, prouvé au sein de deux anciens clubs comme l’un des meilleurs gardiens d’Europe.

Pour Hojlund, sous contrat jusqu’en 2028, d’être cité publiquement dans ce contexte par l’homme qui dirige le club constitue un coup monumental et il est difficile d’imaginer comment il pourrait poursuivre sa carrière à Old Trafford, voire même à un niveau élevé en général. Le Danois semble faire partie d’un problème que le nouveau régime a « hérité » et qu’il doit « régler », considéré comme une erreur du « passé » et non comme faisant partie du « nouveau projet pour l’avenir ».

Âgé de seulement 22 ans et encore en début de carrière, Hojlund est déjà au fond du trou en termes de confiance. Bien qu’il ait prouvé sa capacité à briller dans un cadre approprié avec un soutien adéquat — marquant sept buts lors de six apparitions consécutives en Premier League pendant une période de forme exceptionnelle au cours de la saison dernière — sa réussite semble désormais compromise.

En revanche, Bruno Fernandes a été mis en avant par Ratcliffe comme un « footballeur fabuleux » dont le club a « absolument besoin ».

‘Les femmes font mieux que les hommes’

Jim Ratcliffe a, par le passé, émis des commentaires peu élogieux sur l’équipe féminine de Manchester United. Ses mots ont parfois pu sembler désinvoltes, allant jusqu’à laisser entendre que le programme féminin n’était pas pris au sérieux par lui et les dirigeants du club. Cependant, il affirme maintenant que cette critique a été « injuste ».

Lors d’une récente intervention, Ratcliffe a semblé mieux préparé et a mentionné avoir demandé à l’ancienne capitaine de l’équipe féminine, Katie Zelem, quel était son rôle au sein du club lors d’une visite à Carrington la saison dernière. Il a fourni des explications plus détaillées concernant l’apport financier de l’équipe féminine, comparé aux ressources colossales du football masculin, adoptant un ton apparemment plus empathique.

« L’équipe féminine porte la marque de Manchester United, le logo de Manchester United, donc en ce sens, elle est tout aussi importante que l’équipe masculine. Et franchement, elles performent mieux que l’équipe masculine », a-t-il déclaré à la BBC.

Cependant, il est évident que l’équipe féminine n’est pas encore une priorité pour lui ; son hésitation avant d’affirmer qu’elles occupent la deuxième place au classement de la WSL témoignait d’un manque de connaissances approfondies. Néanmoins, après l’épisode avec Zelem, il a tout de même mentionné la nouvelle capitaine, Maya Le Tissier, sans y être incité.

Il reste à déterminer si cette évolution révèle un intérêt réel de Ratcliffe pour les performances de l’équipe ou si cela résulte d’une préparation plus soignée de son équipe de communication. Il est probable que ce soit cette dernière option. Ratcliffe ne montre toujours pas une passion débordante pour le football féminin, laissant entrevoir qu’il n’y aurait pas de projet d’investissement substantiel pour rivaliser avec des géants nationaux comme Chelsea. Si cela représente un petit pas en avant pour le club, c’est aussi une occasion potentiellement manquée.