États-Unis
Jim Dent, figure emblématique du golf à Augusta, s’est éteint à l’âge de 85 ans, une semaine avant son anniversaire. Son parcours témoigne d’une carrière marquée par un talent exceptionnel et une détermination sans faille, faisant de lui l’un des golfeurs noirs les plus remarquables de sa génération.
Un parcours unique ancré à Augusta
Originaire des quartiers de caddies d’Augusta, en Géorgie, Jim Dent a débuté sa carrière en caddiant au Masters, tout en perfectionnant son jeu sur le terrain municipal surnommé « The Patch ». Ce fut là le berceau de son apprentissage et de son amour pour le golf.
Malgré des débuts modestes, Dent sut s’imposer grâce à son travail acharné. Il confiait en 2012 à l’USGA qu’il avait appris au golf les valeurs de l’honnêteté et de la persévérance. « Il fallait être honnête. Il fallait travailler dur. On ne pouvait pas s’arrêter un jour et ne revenir que la semaine suivante. Et si on enfreignait une règle, il fallait se dénoncer soi-même. »
Une carrière professionnelle remarquable
Dent fit ses premières armes dans les tournois de la United Golfers Association, une ligue dédiée aux joueurs noirs. Après avoir déménagé en Californie pour prendre des leçons auprès de Johnny Goodman, champion de l’US Open, il obtint sa carte PGA Tour en 1970 par le biais de la qualification.
Si Jim Dent ne remporta jamais de victoire sur le PGA Tour, il disputa au moins 22 tournois chaque année pendant 16 ans. Son meilleur résultat reste une deuxième place au Walt Disney World Open Invitational en 1972, où il suivait Jack Nicklaus avec seulement deux coups de retard avant la dernière journée.
En 1983, Dent s’imposa au Michelob-Chattanooga Gold Cup Classic, épreuve du Tournament Players Series réservée aux joueurs n’étant pas pleinement exemptés, une compétition organisée suite au passage du PGA Tour à un système d’exemption totale.
Un long drive exceptionnel et un palmarès sur le PGA Tour Champions
Jim Dent était surtout reconnu pour sa puissance de frappe hors norme. Il remporta le premier championnat du monde de longue distance en 1974, un exploit qui illustre parfaitement son style de jeu.
Après ses 50 ans, il remporta douze tournois sur le circuit PGA Tour Champions. Al Geiberger déclara d’ailleurs après sa première victoire sur ce circuit : « Jim Dent devrait être interdit pour la manière dont il peut frapper la balle. »
Miller Brady, président du PGA Tour Champions, souligna l’importance de sa réussite : « Beaucoup retiendront Jim Dent pour la distance qu’il atteignait, et c’est vrai. Pourtant son succès à long terme, notamment sur notre circuit, prouve qu’il était bien plus qu’un simple long frappeur. »
Héritage et hommage à Augusta
Quatrième d’une fratrie de six enfants, Jim Dent perdit ses deux parents avant l’âge de 12 ans et fut élevé par sa tante Mary Benton, qui s’opposait à ce qu’il caddie à The Patch, craignant qu’il ne s’habitue au jeu et aux paris.
Il se souvient avoir appris très jeune à jouer aux dés et aux cartes dans l’environnement des caddies, un monde aussi marqué par les difficultés sociales de l’époque.
Au golf, il a notamment caddié pour des joueurs célèbres au Masters comme Bob Goalby et Bob Rosburg. En 2020, Augusta a honoré sa mémoire en nommant « Jim Dent Way » la route menant à The Patch. Il a été intronisé en 2022 au Caddie Hall of Fame.
Son fils, Jim Dent Jr., est aujourd’hui le professionnel en chef à The Patch. Augusta National investit actuellement dans la rénovation de ce parcours municipal sous la direction des architectes Tom Fazio et Beau Welling, avec un nouveau parcours long, une zone d’entraînement courte et un clubhouse rénové.
Tiger Woods, en hommage aux caddies d’Augusta, conçoit par ailleurs un parcours Par 3 baptisé « Loop at The Patch ».
source:https://www.nbcsports.com/golf/news/jim-dent-from-augusta-caddie-to-a-12-time-pga-tour-champions-winner-dies-at-85
