Jim Barron, 80 ans, toujours passionné par le football
À 80 ans, Jim Barron, ancien gardien, reste actif comme entraîneur. Il évoque son passé face à Pelé et son amour pour le football.
Royaume-Uni
À 80 ans, Jim Barron, ancien gardien de but, continue de vivre sa passion pour le football en tant qu’entraîneur adjoint. Son parcours footballistique s’étend sur plusieurs décennies, comprenant des moments mémorables comme celui où il a affronté la légende Pelé.
Un duel mémorable avec Pelé
« C’était un face à face, moi contre Pelé », se souvient Jim Barron en évoquant un match au Yale Bowl à New Haven, Connecticut, en 1977. Barron jouait pour les Connecticut Bicentennials, qui ont attiré un record de 17 302 spectateurs lors de leur match d’ouverture à domicile contre le New York Cosmos. Bien que son équipe ait perdu 3-2, Pelé n’a pas marqué, ce qui a permis à Barron de briller.
« Il y a une photo de moi dans un journal attrapant le ballon avec Pelé sautant au-dessus de moi », raconte-t-il. « Peu importait l’adversaire, j’étais toujours fier d’empêcher quelqu’un de marquer. »
Une carrière impressionnante
Avec une carrière qui s’étend depuis ses débuts chez Wolverhampton Wanderers jusqu’à des rôles d’entraîneur avec des clubs comme Aston Villa et Birmingham City, Barron a toujours été un enfant du football. À l’âge de 80 ans, sa passion pour le sport est plus forte que jamais. Il effectue au moins deux fois par semaine le trajet de 172 miles de son domicile à Binfield, Berkshire, jusqu’à Bath City, où il est entraîneur adjoint.
Les Romans, qui jouent dans la sixième division du football anglais, sont dirigés par Jerry Gill, ancien défenseur et promoteur en Premier League avec Birmingham.
Des défis sur et en dehors du terrain
La carrière de Barron a été marquée par des défis, dont la perte d’un doigt dans un accident sur une plate-forme pétrolière dans les années 1980 et un poumon effondré alors qu’il entraînait Cheltenham en 1989. Néanmoins, il reste actif et passionné.
« J’ai des douleurs, un de mes poignets n’est pas en forme et j’ai de l’arthrite dans quelques doigts », admet-il. « À part ça, je me sens bien. Je serais ennuyé sans le football. J’ai été payé toute ma vie pour quelque chose que je ferais même gratuitement. »
Retour sur une carrière scintillante
Barron a fait ses débuts seniors avec Wolverhampton à l’âge de 20 ans, enregistrant un match sans but contre les champions d’Everton en 1963. Son premier salaire était de 13 livres sterling plus un bonus de 1 livre si l’affluence dépassait les attentes.
Au fil des années, il a joué pour des clubs comme Chelsea, Nottingham Forest, et même pour les Connecticut Bicentennials, totalisant plus de 400 matchs. Par la suite, il a connu des périodes d’entraînement en Arabie saoudite, en Islande, ainsi qu’avec des clubs britanniques tels que Everton et Crystal Palace.
Un assistant dynamique
Jim Barron est devenu entraîneur adjoint à Bath City pendant l’été 2023, après que Jerry Gill lui ait demandé de passer de son rôle de scout. « À mon âge, je pensais avoir terminé avec l’entraînement », se remémore-t-il. « Mais le fonctionnement de Gill est excellent, même comparé à de nombreux clubs à plein temps. »
Gill décrit Barron comme l’un des assistants les plus actifs qu’il ait eus, affirmant : « Jim possède l’éthique de travail d’un jeune homme enthousiaste de 21 ans. »
Jim Barron continue de vivre une vie passionnée par le football, mettant à profit ses années d’expérience et sa passion pour inspirer les joueurs jeunes et moins jeunes, 61 ans après sa première apparition senior.
