Tottenham poursuit sa reconstruction après un début de saison difficile sous Thomas Frank. L’entraîneur danois a été prudent quant aux opportunités offertes à certains talents de l’académie, mais la donne pourrait changer dès le début de l’année prochaine, avec plusieurs jeunes sur le point d’émerger en équipe première.
Luca Williams-Barnett, milieu offensif de 17 ans, a fait ses débuts en équipe première sous les ordres de Frank lors de la victoire de Spurs sur Doncaster (3-0) en septembre. Considéré comme l’un des plus grands espoirs sortis de l’académie, il est autour de l’équipe première depuis la saison dernière et pourrait accélérer sa progression après avoir gagné la confiance du coach.
Le jeune attaquant né à Luton s’est récemment illustré en marquant cinq buts en Ligue des jeunes de l’UEFA face au Slavia Prague. Williams-Barnett, qui idolâtre la légende de Tottenham Paul Gascoigne, a brillé pour l’Angleterre lors de la Coupe du Monde des moins de 17 ans en novembre: titulaire à l’ouverture du groupe, il a inscrit deux buts, dont un superbe geste en solo contre Haiti, avant que l’Angleterre ne soit éliminée par l’Autriche en quarts.
Après son début, Frank a salué Williams-Barnett, tout en estimant que la prochaine étape dans son développement serait déterminante pour obtenir des minutes régulières en équipe première. « Sur les dernières années, l’accent sur le développement des talents et des académies est très important », a déclaré Frank en septembre. « Le vivier est plus vaste et ces talents émergent de plus en plus jeunes. Mais le pas entre le premier match à 16 ans et devenir un joueur régulier est très difficile. »
Tynan Thompson n’a signé son premier contrat professionnel qu’en mai, mais il a déjà retenu l’attention de Frank, qui l’a nommé sur le banc lors de la défaite 5-3 à PSG le mois dernier.
L’ailier de 17 ans affiche une excellente forme en Ligue des jeunes de l’UEFA, avec sept buts en six matches, dont un hat-trick contre le Slavia Prague. Dribbleur efficace, Thompson préfère percer intérieur depuis la gauche vers son pied droit privilégié.
Capable d’aller à l’intérieur comme à l’extérieur, l’ailier rapide cumule une variété d’options et une efficacité certaine, avec 11 buts et quatre passes décisives toutes compétitions confondues cette saison. Thompson attend toujours son premier match en équipe première, mais, avec Frank qui n’a pas encore tranché sur le titulaire gauche, des chances pourraient se présenter pour le jeune talent.
Jun’ai Byfield est lui aussi sur le seuil d’une implication en équipe première. Défenseur central de 17 ans, il était sur le banc contre Doncaster, aux côtés de Williams-Barnett et Thompson, et s’est entraîné régulièrement avec l’équipe première lors de la tournée hivernale de pré-saison en Hong Kong et en Corée du Sud.
Byfield a été fréquemment intégré aux groupes de match de Frank, mais il n’a pas encore effectué sa première apparition senior. International anglais chez les jeunes, il a récemment signé son premier contrat professionnel à Tottenham. Lors de sa signature, il a confié son rêve de devenir capitaine et de jouer aux côtés de son ami Williams-Barnett, qu’il connaît depuis l’âge de dix ans. À la signature, il a affirmé apprendre la différence entre le football en academy et le football senior: « J’adore ce club. Je suis ici depuis huit ans et c’est une sensation fantastique. Les standards sont très différents entre l’académie et le premier équipe. La vitesse du ballon est plus rapide et il faut penser plus vite. »
