Royaume-Uni
JJ Gabriel est l’un des talents les plus prometteurs à avoir émergé de l’académie prestigieuse de Manchester United. Âgé de 14 ans, il peut paraître comme un adolescent ordinaire dans certains échanges, mais sur le terrain son potentiel est évident. Sa technique et sa maîtrise du ballon dépassent largement ce que l’on attendrait d’un joueur de son âge.
Le phénomène intrigue bien au-delà des murs d’entraînement. Gabriel compte plus de 200 000 abonnés sur Instagram et bénéficie d’un contrat de sponsoring avec Nike. Nombreux sont ceux qui estiment qu’il pourrait figurer parmi les meilleurs talents jamais vus dans l’académie mancunienne. Cependant, les prédictions restent des opinions et United préfère avancer prudemment.
Le club a été proche d’un départ estival vers une grande écurie européenne, et une rencontre de dernière minute a été organisée à Carrington pour tenter de le retenir. On comprend que Jason Wilcox et Omar Berrada étaient présents, ce qui illustre l’estime dont bénéficie Gabriel. Finalement, il a été décidé que le jeune joueur resterait à Manchester et que sa décision scellerait l’accord.
Lors d’un échange avec Ruben Amorim, Gabriel a été introduit à la vision sportive du technicien et à l’importance du travail acharné. Amorim a partagé sa philosophie et a rappelé que les meilleurs résultats viennent de l’assiduité. En évoquant son expérience, il a même rappelé Cristiano Ronaldo comme exemple de travail et de rigueur.
Gabriel n’a pas d’ego démesuré et montre déjà une logique professionnelle dans sa routine. Il suit son régime et ses séances de récupération, et se lève souvent à 6 heures du matin pour garantir sa progression. À l’été, il a participé à un stage Nike à Marbella aux côtés de Sandro Tonali et de Danny Ings, et il a remercié Marcus Rashford lorsqu’il est parti en prêt à Villa après avoir partagé des penalties à Carrington.
Une reconnaissance tangible de son potentiel se dessine aussi dans les infrastructures: Gabriel a reçu une offre de loge au nouveau Old Trafford, prévu pour 2030, et il a été invité à assister à l’ouverture de la Premier League dans la loge des dirigeants.
Les marques se disputent déjà Gabriel: Adidas avait mené la danse avant que Nike ne l’emporte, signe de l’intérêt élevé suscité par le jeune joueur.
Les personnes qui le côtoient ne doutent pas de sa capacité à rester les pieds sur terre. Gabriel bénéficie d’un solide soutien familial et d’un entourage qui ne le pousse pas à se croire déjà plus grand. Il est perçu comme une pépite générationnelle et le meilleur est encore à venir.
