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Jamie Carragher a salué Granit Xhaka, capitaine de Sunderland, en le qualifiant de recrue de la saison du championnat lors d’une intervention sur Sky Sports, avant même le coup d’envoi du match contre Everton. Sunderland a pris un point dans une soirée qui s’annonçait difficile, lors d’un 1-1 au Stadium of Light. Iliman Ndiaye a ouvert le score pour les visiteurs à la 15e minute, Everton ayant pris le contrôle du début de rencontre. Sunderland est revenu ensuite grâce à Xhaka, qui a égalé juste après la pause, son tir déviant hors du portier Jordan Pickford.
Ce fut une prestation de référence du milieu suisse, qui a été nommé Homme du Match comme Carragher l’avait anticipé. L’ancien défenseur de Liverpool a évoqué l’influence croissante de Xhaka dans l’équipe et a souligné que son retour en Premier League apportait une dimension nouvelle au club. Selon lui, peu de joueurs montrent une telle portée sur leur équipe dans le championnat actuel.
Sur le plan statistique, Xhaka compte 235 apparitions en Premier League, 18 buts et 27 passes décisives. Le joueur de 33 ans a disputé 297 matchs avec Arsenal entre 2016 et 2023, avant de quitter le club pour Leverkusen, où il a remporté la Bundesliga sous Xabi Alonso. Son retour en Premier League a été une surprise, mais Sunderland lui a présenté un projet séduisant et motivant pour continuer à progresser.
Après deux années en Allemagne riches en titres, notamment avec Xabi Alonso, Xhaka a expliqué se sentir heureux de revenir et d’apporter son expérience au groupe. Sunderland l’a recruté pour une somme initiale estimée à 14,95 M€. Son arrivée a donné de la confiance au staff et aux joueurs, qui visent à progresser au quotidien et match après match.
En décrochant ce point, Sunderland est remonté à la quatrième place et Xhaka s’est dit heureux d’avoir contribué par un but, tout en rappelant qu’il vise avant tout l’effort collectif. Il a ajouté qu’il était heureux d’avoir inscrit son premier but pour ce club et d’aider l’équipe à avancer.
