Royaume-Uni
Milner exprime ses regrets de ne pas avoir passé plus de temps à Leeds United, son club formateur, malgré une période inoubliable à Liverpool. Le milieu de terrain, qui avait été intégré à Leeds à l’âge de 10 ans en 1996 et avait fait ses débuts en équipe première à 16 ans, revient sur son parcours et ses choix.
Il est devenu le plus jeune buteur de la Premier League pour Leeds lors d’un match contre Sunderland, un record qui sera battu plus tard par James Vaughan d’Everton en avril 2005. Cependant Milner a quitté Leeds deux ans plus tard après la relégation du club en Premier League.
À l’époque, on lui a parlé d’un transfert vers Newcastle, incluant une visite médicale pour finaliser un transfert initial d’environ 4,1 M€.
Dans une interview accordée en 2018, Milner a avoué que son départ d’Elland Road l’a pris au dépourvu. Il a évoqué une période très difficile marquée par des premiers soucis financiers et des turbulences hors terrain. « Il a fallu grandir rapidement en observant les joueurs seniors et en voyant comment ils géraient tout. Aussi dur que ce fut, j’ai énormément appris. En deux ans, j’ai connu de nombreux entraîneurs, des hauts et des bas », se souvient-il.
À son départ, le joueur, ancien détenteur d’un abonnement et garçon de balle, a choisi de renoncer à l’argent qui lui était dû pour aider Leeds à alléger son fardeau financier. « Ce peu d’argent que le club me devait, je l’ai abandonné pour les aider, et ils ont perçu une indemnité de transfert », a-t-il expliqué.
Passé à Liverpool, Milner avait alors gardé l’espoir de revenir un jour à Elland Road lorsque son contrat à Anfield toucherait à sa fin. Dans son livre, Ask a Footballer: My Guide to Kicking a Ball About, le vainqueur de la Premier League et de la Ligue des champions confie qu’on lui pose sans cesse la question: « Quand vas-tu revenir? Quand vas-tu rentrer chez toi? » Il explique qu’il y aurait de nombreuses décisions à peser, non seulement pour lui et sa famille, mais aussi pour Leeds. S’il était libre de partir d’un autre club, est-ce qu’ils voudraient de lui? Il admet que ce serait inutile et surtout nostalgique s’il n’était pas nécessaire à ce moment-là.
Âgé de 39 ans, Milner évolue désormais à Brighton après la fin de son contrat à Liverpool à l’issue de la saison 2022/23. Et avec le retour de Leeds en Premier League, le milieu pourrait bien envisager une réintégration future à domicile.
S’exprimant sur son affection pour Leeds après leur documentaire Amazon Prime, il a déclaré que l’ambiance d’Elland Road le rend fièrement. Le lien avec les fans change quand on devient pro et qu’on passe à d’autres clubs, mais il continue de suivre Leeds et leurs scores chaque week-end. Visionnant Take Us Home, il a ressenti à quel point tout le monde aspire à retrouver l’élite. « Revenir jouer pour mon club natal serait incroyable, pour de multiples raisons », confie-t-il. Il conclut en affirmant qu’il continue d’aimer le club et les supporters et qu’il regrette de ne pas y avoir joué plus longtemps, arguant que quitter Leeds à l’époque n’a pas été souhaité et qu’il a été confronté à des circonstances malheureuses.
