James McAtee : L’avenir de Manchester City en question
James McAtee, jeune talent de Manchester City, lutte pour sa place. Peut-il briller comme Cole Palmer ?
France
James McAtee a fait ses débuts en Premier League il y a trois ans, lors d’une apparition de trois minutes contre Everton. Ce jour-là, Gary Neville l’a qualifié de clone de David Silva dans les commentaires. Pourtant, depuis ce moment, le jeune talent n’a joué que trois minutes de football de haut niveau avec Manchester City. Ses deux années passées en prêt à Sheffield United, entre promotion et relégation, ont servi à accélérer son développement, et la sensation autour de City cet été — soutenue par les éloges publics de Pep Guardiola — était que le moment était venu pour cette nouvelle pépite de l’académie de briller.
Des promesses et des attentes
Alors que Nottingham Forest, Lens, Lille et bien d’autres frappaient à la porte, Guardiola a précisé à son directeur sportif Txiki Begiristain que McAtee ne devait ni être prêté ni vendu, affirmant que le club avait besoin de sa créativité pour déverrouiller des défenses hermétiques. L’idée était de l’introduire progressivement lors des matchs pour lui permettre de s’exprimer.
Un été difficile
McAtee était prêt à ce défi. Lors de la première étape de la tournée de pré-saison en Caroline du Nord, il a exprimé son enthousiasme — aussi enthousiaste qu’un Salfordien modeste peut l’être — en disant que cette saison n’était pas simplement une question de minutes, mais de percer dans l’équipe, de gagner la confiance de Guardiola, et de laisser sa marque quand il en aurait l’occasion. « C’est mon rêve de jouer pour ce club », a-t-il déclaré avec un sourire. « Je veux juste apprendre des meilleurs. Je dois gagner du temps de jeu. » Toutefois, ses deux derniers mois, presque exclusivement sur le banc alors que City ne gagnait qu’une fois en 13 matchs, mettaient à l’épreuve la patience de quiconque.
Un avenir incertain
Dans le match nul 1-1 contre Everton le jour de Noël, on pouvait le voir errer autour des zones techniques, prêt à se mêler des échanges de poignées de main sur le terrain. C’était un moment quelque peu troublant. L’hypothèse que ce talent naturellement doué aurait pu influencer le match était légitime. Guardiola parle souvent de la capacité de McAtee à évoluer dans des espaces réduits, mais dans le contexte actuel de l’équipe, qu’est-ce que City a à perdre en lui donnant sa chance ?
Une saison particulièrement difficile
Actuellement, avec ses huit apparitions cumulées pour 333 minutes de jeu, McAtee aurait pu se satisfaire dans une saison normale. Cependant, les circonstances ont dramatiquement changé, entraînant une série de défaites et des blessures chroniques. Dans ces conditions, Guardiola s’est reposé sur des joueurs expérimentés pour résoudre les problèmes.
L’avenir de McAtee
Malgré tout, il y a peut-être un moment pour essayer quelque chose de nouveau, surtout alors que les récentes ventes de jeunes talents de Manchester City — comme Cole Palmer, Liam Delap, et d’autres — suscitent des débats. Les similitudes entre Palmer et McAtee sont évidentes, et il n’y a pas de raison évidente pour que McAtee ne puisse pas suivre les traces de Palmer. Ce dernier a su briller avec l’équipe nationale des moins de 21 ans malgré un temps de jeu limité au niveau du club, et McAtee connaît la même situation. Il est essentiel dans la Young Lions, marquant des buts décisifs et se distinguant au sein d’une équipe composée de joueurs réguliers de Premier League.
Une opportunité à saisir
La sélection de McAtee pour l’équipe d’Angleterre U21 pourrait être compromise si la participation de City à la Coupe du Monde des clubs empêchait son choix à l’été prochain. S’il parvient à se faire une place à l’Étihad, cela pourrait être déterminant pour son avenir, surtout en regard des intentions de Guardiola de ne pas réduire davantage son effectif.
Maintenir la motivation
Depuis sa performance à Slovan Bratislava en octobre, où il a inscrit son premier but, McAtee a montré de bons signes de progression. Il a également bien joué au milieu de terrain lors de la défaite en Carabao Cup contre Tottenham. Cependant, chaque minute de jeu est primordiale, et il est crucial qu’il reste concentré et motivé pour prouver sa valeur à Guardiola et aux supporters.
