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Jack Wilshere estime qu’Ethan Nwaneri a franchi un nouveau palier cette saison, malgré un temps de jeu parfois restreint dans l’effectif d’Arsenal sous Mikel Arteta. Le jeune joueur avait connu une saison marquante la saison précédente, avec 26 apparitions en Premier League et quatre buts. Son contrat à long terme, signé cet été, témoignait de la confiance accordée, mais la concurrence s’est intensifiée après les arrivées d’Eberechi Eze et Noni Madueke.
Nwaneri totalise désormais 130 minutes en Premier League et sa seule titularisation est intervenue face à Port Vale en Carabao Cup, reflet des choix de rotation et de la densité de l’effectif. Cette saison, les opportunités d’exploitation du potentiel du jeune buteur en herbe restent limitées, mais sa présence dans les feuilles de match témoigne d’une progression continue.
Malgré ces chiffres modestes, Wilshere est convaincu des progrès observés. L’ancien entraîneur de l’académie d’Arsenal a confié à talkSPORT que Nwaneri a « monté son niveau » et que son talent devient plus visible.
« Ethan a élevé son niveau de jeu cette année », a-t-il déclaré. « Ethan a du talent et les observateurs commencent à le voir un peu plus maintenant. »
Le retour de Martin Ødegaard et de Bukayo Saka, ainsi que le début prometteur d’Eze après son arrivée estivale, pourraient obliger Nwaneri à patienter encore pour gagner du temps de jeu dans les mois qui viennent. Toutefois, Wilshere estime que la polyvalence du jeune prodige—capable d’évoluer sur les ailes, dans l’axe ou plus proche de l’attaquant—signifie qu’il sera forcément utilisé au cours de la saison.
« Quand je l’avais, je le faisais jouer sur l’aile, puis un peu plus intérieur, et même plus profond selon le contexte, et je l’utilisais aussi en numéro neuf », a expliqué Wilshere. « Il peut aussi être un peu comme une fausse-neuf, en trouvant des espaces que les défenseurs n’aiment pas occuper et il peut réellement faire progresser le jeu. »
Une qualité que l’on voit moins souvent chez les jeunes arrivants en équipe première, et qui prend du temps à se dévoiler, est sa capacité de dribble. Ethan peut prendre les adversaires et les dépasser, et j’aimerais le voir évoluer au poste central à un moment donné, a-t-il ajouté.
Avec Myles Lewis-Skelly, la situation est similaire : après avoir été un élément clé la saison passée, il a aussi trouvé moins de temps de jeu cette saison. Arteta a toutefois souligné, avant le voyage à West Ham, que les deux jeunes auront davantage d’opportunités lorsque le moment sera venu, selon leur forme et les choix tactiques.
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