Jack Draper : Un Nouveau Talent qui Bouscule le Tennis Mondial
Jack Draper impressionne au tennis et vise le sommet avec son parcours prometteur.
Jack Draper, le meilleur joueur britannique de tennis, se trouve dans une position incongrue : il est davantage reconnu sur le circuit mondial qu’au sein de son propre pays, surtout en raison de son parcours modeste à Wimbledon.
Draper, un potentiel énorme face à Alcaraz
Cependant, cela pourrait rapidement changer si Draper poursuit la forme éblouissante qu’il a démontrée sous les palmiers d’Indian Wells, le « paradis du tennis » californien, où il vient de battre deux des Américains les plus redoutables, Taylor Fritz et Ben Shelton, sans concéder un seul set.
Son prochain rendez-vous se fera lors des demi-finales contre Carlos Alcaraz, le maestro espagnol qu’il a déjà battu à Queen’s l’été dernier. Les experts du tennis commencent à se poser des questions intrigantes : « Quelle pourrait être la carrière de ce jeune talent ? » et « Draper est-il capable de remporter un titre majeur ? »
Une nouvelle génération de joueurs en pleine ascension
Comme tous les grands professionnels, Alcaraz garde un œil sur les progrès de Draper et a déclaré : « Je suis sûr qu’il sera l’un des plus redoutables sur le circuit dans le futur ou l’année prochaine. » Actuellement, le tennis masculin fonctionne selon un modèle à trois niveaux, similaire à un gâteau de mariage. En haut, un trio célébré composé d’Alcaraz, Jannik Sinner et Novak Djokovic, qui ont partagé les onze derniers grands titres entre eux. En bas, se trouvent les seconds couteaux.
Le groupe intermédiaire est le plus imprévisible. Ce sont les « wannabes » du tennis, dont le mondial numéro 14 Draper, qui s’efforcent d’éroder l’avance des leaders, mais sans beaucoup de succès.
Draper en comparaison avec les grands
Bien que Draper, âgé de 23 ans, soit encore novice comparé à d’autres figures aguerries, il ne possède pas encore l’œuvre nécessaire pour rivaliser avec les autres membres du top 10 mondial – ce qu’il atteindra pour la première fois s’il bat Alcaraz samedi.
Cependant, il semble que la prochaine star en devenir sera plutôt d’une génération plus jeune : quelqu’un sans les cicatrices accumulées par les joueurs nés dans les années 1990. Ce groupe, connu sous le nom de NextGen depuis le lancement d’un tournoi pour les moins de 22 ans par l’ATP en 2017, a été successivement démoralisé par deux trios de tennis : celui d’aujourd’hui et l’ancien, composé de Djokovic, Roger Federer et Rafael Nadal.
Les performances remarquables de Draper
Les noms les plus familiers du groupe intermédiaire incluent ceux de Fritz, Alexander Zverev et Daniil Medvedev, les trois derniers finalistes de grands tournois hors du trio élite. Pourtant, ces anciens joueurs de la NextGen, dans la trentaine, peinent à s’affirmer, si ce n’est à s’effacer. Aucune d’entre eux ne peut égaler le ratio de victoire de 85 % de Draper cette saison, seul Alcaraz et Sinner faisant mieux.
Bien que Draper soit encore relativement inexpérimenté – ayant joué seulement 27 matches en Grand Chelem contre 76 pour Alcaraz et 86 pour Sinner – ses rivaux l’ont désigné pour la gloire depuis un certain temps. En particulier, Andrey Rublev, qui l’a battu lors de la récente finale à Doha, a prédit : « Il a une carrière et un avenir vraiment exceptionnels devant lui. Il va gagner de grandes choses. »
Une carrière à suivre de près
Le test visuel nous indique que Draper dispose d’un panier d’outils bien rempli : un puissant service de gaucher, des coups de fond solides et même des amortis astucieux. Il fait également preuve d’une grande combativité. Cette dernière qualité s’est révélée lors de son tournoi en Australie en janvier, où il est arrivé en étant mal préparé à cause d’une blessure à la hanche, mais a su lutter à travers trois matchs consécutifs en cinq sets avant de finalement abandonner face à Alcaraz en huitièmes de finale.
Draper figure au cinquième rang du classement Elo de Tennis Abstract, un système qui évalue la qualité de vos adversaires plutôt que le simple poids des résultats. Les seuls hommes devant lui à ce classement sont les nouveaux Big Three et Zverev.
En route vers le sommet
Alors que nous regardons vers l’avenir, la situation de Draper commence à rappeler celle d’Andy Murray à la fin des années 2000. Bien qu’il n’ait pas encore été aussi prolifique que Murray au début de sa carrière, avec seulement deux titres ATP contre les 14 remportés par Murray à 23 ans, il fait face à un obstacle similaire : trois figures puissantes qui l’ont battu cinq fois lors de leurs sept rencontres. C’était une situation semblable pour Murray, qui aurait certainement remporté plus de trois titres du Grand Chelem à n’importe quelle autre époque.
Murray comme modèle et mentor
L’ironie, c’est que Murray entraîne actuellement l’un de ces géants, Djokovic, ce qui pourrait être délicat si Draper devait affronter Djokovic à Wimbledon cet été. Pourtant, ce développement pourrait jouer en faveur de Draper. Le contrat de consultation actuel de Murray n’est pas susceptible d’être à long terme, sachant que Djokovic fêtera ses 38 ans cet été.
En attendant, Murray doit absorber chaque détail de la préparation de son ancien rival. Lorsqu’il finira cette mission, il aura sans doute accumulé des connaissances précieuses. Bien que Draper bénéficie déjà d’un excellent entraîneur en la personne de James Trotman, il pourrait encore tirer profit des conseils de Murray, un homme avec une expérience directe de la rupture du plafond de verre du tennis.
