Rory Best estime que l’Irlande peut réaliser l’exploit face à la France lors de l’ouverture du Six Nations, mais il rappelle que peu d’obstacles rivalisent avec un déplacement au Stade de France. Le coup d’envoi est donné ce soir et le légendaire joueur de l’Ulster souligne que les hommes d’Andy Farrell vont affronter l’un des tests les plus exigeants du rugby mondial.
L’Irlande s’est imposée contre la France en 2024, mais c’était au Stade Vélodrome de Marseille. Leur parcours au Stade de France demeure plus délicat: trois victoires et un nul en quatorze tests.
« Il y a très peu d’endroits plus difficiles dans le rugby mondial pour aller jouer que le Stade de France », a déclaré Best. « Ce n’est pas seulement une opportunité pour ces joueurs: ils vont devoir produire quelque chose. » Pour gagner à Paris, l’Irlande, historiquement, a été relativement performante récemment, mais sur le long terme, ce n’était pas une force durable.
« Envisager le Mondial, Andy Farrell va observer qui peut se mettre en évidence lors de ces grands moments sous pression », a ajouté Best.
Ce soir, l’Irlande entre en lice à 20h10 et elle est privée d’un grand nombre de titulaires par blessure, notamment Tadhg Furlong. Ryan Baird, Hugo Keenan, Mack Hansen et Robbie Henshaw manquent aussi à l’appel, et Bundee Aki est suspendu.
Farrell a aligné Jacob Stockdale et Cian Prendergast dès le départ, tandis que Sam Prendergast est choisi à l’ouverture.
Avec autant de joueurs établis absents, Best voit ce match comme une opportunité pour certains de s’imposer comme titulaires pour le reste du tournoi.
« Quelqu’un va saisir l’opportunité », a affirmé Best. « C’est une énorme opportunité pour eux. À un peu plus de vingt mois du Mondial, il faut qu’ils se montrent et disent: oui, je sais que ces collègues sont blessés, mais ils ne reviennent pas automatiquement. »
En ce qui concerne le Six Nations lui-même, Best estime qu’il est difficile de passer outre la France et l’Angleterre, adversaires que l’Irlande va également affronter à l’extérieur, et il pense que les protégés de Farrell pourraient viser une troisième place.
« Ils sont désormais là où ils devraient être et ce sont deux des meilleures équipes du monde. » Être réaliste signifie viser une troisième place, gagner les matches à domicile et produire de grosses performances à domicile tout en s’approchant des deux pour une édition du Six Nations qui serait, selon lui, respectable compte tenu des blessures.
« Pour être clair, je crois toujours que nous pouvons gagner à Paris ce jeudi. Ce sera incroyablement difficile, mais cela peut changer tout le mental collectif. » Après ce déplacement, l’Irlande enchaînera avec l’Italie et poursuivra le parcours du tournoi, une progression qui révélera la profondeur du groupe.
