États-Unis
Une avancée déterminante pour les Indiana Pacers dans leur quête du titre NBA
Les Indiana Pacers, sous la direction de leur entraîneur expérimenté Rick Carlisle, ont marqué un tournant décisif lors des finales NBA en s’imposant face à l’Oklahoma City Thunder. Cette victoire, survenue mercredi 11 juin à Indianapolis, leur permet de prendre une avance de 2-1 dans cette série au meilleur des sept matchs, se rapprochant ainsi d’un premier sacre dans la grande ligue nord-américaine de basket-ball.
Ce match, qui s’est déroulé dans la capitale de l’État de l’Indiana, a été remporté avec brio par une équipe qui a su faire preuve d’une cohésion exemplaire. Après deux rencontres disputées en Oklahoma, les joueurs de Rick Carlisle ont su dominer la franchise la mieux classée de la saison régulière, menée par le MVP Shai Gilgeous-Alexander. La performance collective des Pacers a été remarquable, notamment par l’implication de leur banc, qui a inscrit 49 points, un chiffre impressionnant pour une équipe de finales NBA.
Parmi les acteurs clés de cette rencontre, Tyrese Haliburton a encore brillé avec 22 points, 11 passes décisives et 9 rebonds. Pascal Siakam, quant à lui, a ajouté 21 points, six rebonds et quatre passes. Mais c’est surtout la contribution du banc qui a permis aux Pacers de s’imposer, avec une performance notable du Canadien Bennedict Mathurin, auteur de 27 points. Ce dernier est devenu le troisième joueur venant du banc à réaliser une telle performance en finale NBA, rejoignant ainsi l’ancienne star des Dallas Mavericks, Jason Terry, en 2011. À cette époque, la franchise texane, alors dirigée par Rick Carlisle, avait décroché le titre suprême.
Une équipe qui évoque le souvenir de ses exploits passés
« C’est le genre d’équipe que nous sommes. Nous avons besoin de tout le monde. Ce ne sont pas toujours les mêmes qui marquent, mais nous avançons ensemble », a déclaré Rick Carlisle, entraîneur de 65 ans, dont l’attitude sérieuse traduit la détermination de ses joueurs. Depuis son retour dans l’Indiana en 2021, après une première période entre 2003 et 2007, l’entraîneur a insufflé une nouvelle mentalité à ses troupes, qui semblent aujourd’hui prêtes à relever le défi ultime.
Les Pacers, qui ont connu leur seule finale NBA il y a vingt-cinq ans, en 2000, face aux Los Angeles Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant, font aujourd’hui un pas de plus vers leur premier titre depuis leur époque en ABA dans les années 1970. La victoire de mercredi leur donne une occasion concrète de concrétiser cette ambition, lors du prochain match prévu à domicile, le vendredi 13 juin. « Nous adorons jouer devant nos fans. Ils méritent un basket de haut niveau, avec une intensité maximale. C’est exactement ce que nous leur offrons en ce moment », a confié Haliburton à l’issue de la rencontre.
Un parallèle avec le passé et une ambition renouvelée
Rick Carlisle, qui a déjà connu la gloire avec les Dallas Mavericks en 2011 en remportant la finale face au Miami Heat de LeBron James, voit dans cette équipe une similitude avec cette formation victorieuse. La franchise indianaise possède une attaque altruiste et efficace, une mentalité d’outsiders habitués à renverser des situations difficiles, et une défense solide. Désormais, plus besoin d’escorte policière pour vivre ces moments d’exception, seulement deux victoires supplémentaires seront nécessaires pour atteindre le sommet.
