Implication de Bin Salman dans le rachat de Newcastle révélée
Des messages fuités montrent l'implication de Bin Salman dans le rachat de Newcastle United. Quelles sont les implications pour le club ?
France
Des messages WhatsApp fuités de l’ancienne co-propriétaire minoritaire de Newcastle United, Amanda Staveley, révèlent l’implication étroite de Mohammed bin Salman, le prince héritier d’Arabie saoudite, dans le rachat du club. Ces informations ont été rapportées dimanche dernier.
Rachat de Newcastle United
Amanda Staveley, qui a quitté le conseil d’administration de Newcastle en juillet après avoir vendu ses parts, a joué un rôle clé dans le rachat de 305 millions de livres sterling (environ 355 millions d’euros) réalisé par le fonds d’investissement public d’Arabie saoudite (PIF). Ce deal a été finalisé en octobre 2021, après que la Premier League a reçu des garanties légales concernant la séparation entre l’État saoudien et le fonds souverain du royaume.
Implication de Bin Salman
En tant que président du PIF, l’implication de Bin Salman a suscité des interrogations, notamment après que le Telegraph a publié des messages indiquant qu’il était un catalyseur majeur derrière l’achat du club à l’ancien magnat de la vente au détail britannique, Mike Ashley. Ces messages mettent également en lumière l’implication importante du gouvernement britannique dans ce processus.
Messages révélateurs
Dans un des messages, Staveley met en garde l’équipe d’Ashley sur le fait que « le prince héritier perd patience », tandis qu’un autre évoque des tentatives de « convaincre le prince héritier de ne pas se retirer ». Elle note également : « L’ambassadeur saoudien au Royaume-Uni a parlé au prince héritier ce matin. »
Contexte de la Premier League
La Premier League avait exigé des garanties que le PIF était distinct de l’État saoudien. Bien que les États étrangers ne soient pas interdits de posséder des clubs de la Premier League, le dossier des droits de l’homme du royaume a soulevé de sérieuses inquiétudes quant aux propriétaires saoudiens. Un rapport de la CIA a conclu que Bin Salman avait approuvé le meurtre du journaliste dissident Jamal Khashoggi à Istanbul en 2018, ce que le prince héritier a nié.
Réactions de Staveley
Amid the leak, Staveley a déclaré par l’intermédiaire de ses avocats qu’elle avait mentionné Bin Salman uniquement en tant que président du PIF et que les insinuations selon lesquelles ses messages remettaient en question la conformité des garanties sur l’indépendance du PIF par rapport à l’État saoudien étaient « aussi illogiques que mal conçues ». En 2021, la Premier League avait affirmé avoir reçu des assurances contraignantes que le gouvernement saoudien ne contrôlerait pas Newcastle United Football Club.
Structure actuelle de propriété
Staveley détenait initialement une participation de 10 % dans Newcastle, tandis que le PIF contrôle désormais 85 %. Les développeurs immobiliers Reuben Brothers détiennent les 15 % restants. Staveley avait longtemps souhaité acquérir une part dans le club et a rencontré Yasser al-Rumayyan, le gouverneur du PIF et maintenant président de Newcastle, sur le yacht de Bin Salman, le Serene, en 2019.
Intervention du gouvernement britannique
Selon des rapports, le gouvernement britannique avait œuvré en coulisses pour favoriser le rachat saoudien de Newcastle. Staveley avait évoqué à l’équipe d’Ashley en octobre 2020 que « No 10 ne pouvait pas s’impliquer davantage que ce qu’ils avaient fait jusqu’à présent. » Lord Grimstone, alors ministre britannique des investissements, avait insisté sur le fait que son rôle se limitait à faciliter la communication entre le PIF et la Premier League.
Les garanties en vigueur
En réponse aux révélations du Telegraph, un représentant du PIF a déclaré que « en octobre 2021, après une enquête approfondie, la Premier League a annoncé que la vente de Newcastle United était complétée suivant la réception d’assurances que le gouvernement saoudien ne contrôlerait pas le club. Les faits et les circonstances qui sous-tendent ces assurances restent inchangés. » Staveley a également réaffirmé qu’elle était « entièrement confiante » que les garanties avaient été respectées.
