Royaume-Uni, France
Depuis son arrivée à Liverpool cet été en provenance du Paris Saint‑Germain, Hugo Ekitike est entré dans une période productive et se bat pour une place dans le onze titulaire face à Alexander Isak. Le Français a connu un début prometteur à Anfield, inscrivant cinq buts et délivrant une passe décisive en ses neuf premières apparitions.
Avant une suspension d’un match lors de la défaite face à Crystal Palace le week-end dernier, le jeune attaquant de 23 ans avait été un titulaire régulier lors des cinq premiers matches de Premier League des Reds.
De retour dans le onze lors de la défaite de milieu de semaine face à Galatasaray, Ekitike a dû sortir sur blessure et a ensuite été laissé sur le banc pour le déplacement de samedi à Chelsea, Isak étant choisi pour lancer l’attaque à sa place.
Le débat sur son poste persiste. Ekitike a récemment laissé entendre qu’il pouvait jouer aux côtés du Suédois, mais une réorganisation pourrait ne pas être la solution s’il faut les faire coexister.
« J’ai toujours été un joueur offensif », a‑t‑il déclaré. « Quand j’étais plus jeune, j’étais plus petit, donc j’étais ailier. Mais vers 16–21 ans j’ai grandi et maintenant je suis trop grand ! C’est pourquoi je me suis dirigé vers l’axe — avant‑centre. »
À 23 ans, le parcours d’Ekitike a connu bien des virages. Après avoir débuté sa carrière à Reims, il admet avoir été « vraiment mauvais » et avoir reçu une mise au point nécessaire de la part de ses parents, qui évoquaient alors même une éventuelle rupture si ses performances n’étaient pas améliorées. Son prêt à Vejle Boldklub a été le tournant, avant de revenir à Reims où il s’est imposé. Ses performances ont ensuite attiré l’attention du Paris Saint‑Germain, où la concurrence avec Messi, Mbappé et Neymar l’a tenu à l’écart, avant un prêt à Eintracht Frankfurt qui est devenu définitif. Ekitike a ensuite rejoint Liverpool cet été pour une somme pouvant atteindre environ 92,4 M€.
Il a aussi admis que son passage à Paris avait été un échec, mais que cette expérience l’avait finalement préparé à son arrivée à Anfield et à viser le succès en Premier League avec les Reds. « Devenir un bon joueur est le plus grand tournant de ma vie », a‑t‑il confié. « C’était la première fois que je connaissais l’échec. »
En marge de cette évolution, Ekitike apprécie particulièrement l’association avec Mohamed Salah. « C’est vraiment bien de jouer avec Salah », a‑t‑il déclaré. « Mo est un gars très cool, il est très ouvert avec moi et agréable à discuter. C’est un plaisir de jouer à ses côtés et j’espère que nous marquerons beaucoup et apporterons des victoires à l’équipe. »
