Hommage Ému aux Gaudreau lors de l’Ouverture des Blue Jackets
Les Blue Jackets rendent hommage à Johnny Gaudreau et son frère lors de leur match d'ouverture à Columbus.
États-Unis
Les joueurs des Blue Jackets de Columbus ont été confrontés à une soirée particulièrement émotive lors de leur match d’ouverture. L’équipe a rendu hommage à leur étoile, Johnny Gaudreau, et à son frère défunt, Matthew, avant le coup d’envoi contre les Panthers de la Floride.
Un hommage chargé d’émotion
Mardi soir, à Columbus, les émotions étaient à leur paroxysme. Les Blue Jackets ont élevé une bannière en mémoire de Gaudreau, alors que les fans l’applaudissaient. Les deux équipes ont respecté un hommage traditionnel en tapant leurs crosses sur la glace, tandis que la famille de Gaudreau, main dans la main, observait la scène émotive.
Avant que le match ne commence, les équipes se sont figées pendant 13 secondes — le numéro de Johnny Gaudreau — laissant son poste de joueur de gauche vacant, les Blue Jackets ayant choisi d’envoyer quatre patineurs au lieu de cinq sur la glace. L’engagement a été lancé, avec le joueur des Blue Jackets, Sean Monahan, passant le palet à Sam Bennett des Panthers.
Des messages inspirants
Dans un message enregistré diffusé avant le début du match, Meredith Gaudreau, l’épouse de Johnny, a déclaré : « Je ne veux pas que quiconque soit triste. Je veux que vous soyez tous inspirés par la vie que John a vécue. Cela signifie aimer votre famille avant tout, et quand il est temps de lancer le palet, aimons le jeu que John aimait. »
Un hommage à la mémoire des frères Gaudreau
Johnny Gaudreau, star des Blue Jackets, devait entrer dans sa troisième saison avec l’équipe et sa onzième saison en NHL. Lui et son frère Matthew ont tragiquement perdu la vie le 29 août, lorsqu’ils ont été heurtés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo sur une route rurale du New Jersey, la veille du mariage de leur sœur, Katie.
Les 32 équipes de la NHL portent des décalcomanies avec les numéros 13 et 21 ainsi que la lettre G sur leurs casques jusqu’au 24 octobre. De plus, pendant l’échauffement du mardi, les Blue Jackets et les Panthers ont arboré des maillots avec le nom « Gaudreau » et le numéro 13, qui seront mis aux enchères au profit de la Fondation John et Matthew Gaudreau.
Une solidarité touchante dans le monde du hockey
Ce soir-là, le chiffre « 13 » était omniprésent. Tous les spectateurs ont reçu un patch « 13 », similaire à ceux que porteront les joueurs des Blue Jackets cette saison. « C’est une nuit émotive pour le monde du hockey », a déclaré Bennett. « Je suis heureux de pouvoir être ici et honorer son héritage de quelque manière que ce soit. »
Les Panthers, comme le reste de la NHL, partagent la douleur des Blue Jackets. Gaudreau était aimé par ses coéquipiers, qu’ils aient joué à ses côtés ou non. Le joueur vedette des Panthers, Matthew Tkachuk, qui a manqué le match pour cause de maladie, se souvient de l’affection de Gaudreau pour le Gatorade violet et les Skittles, et tous les joueurs des Panthers sont descendus du bus avec ces friandises en mains.
Johnny, une légende du hockey
Mesurant 1,75 m et pesant 75 kg, Johnny Gaudreau a brillé à Boston College avant de faire ses débuts en NHL, marquant son premier but lors de son premier tir en première partie de saison de 2013-14 avec Calgary. Monahan, qui a récupéré le palet après le premier but de Gaudreau, se souvient : « Je l’ai vu de mes propres yeux. Il a eu un impact sur tant de personnes. »
Les Blue Jackets ont créé une nouvelle tradition en remettant un chapeau en forme d’âne au joueur du match, en hommage à Gaudreau qui utilisait affectueusement ce terme. Monahan a été le premier à recevoir cet honneur.
Du soutien pour la famille Gaudreau
Guy Gaudreau, le père des frères disparus et entraîneur de longue date, était présent sur la glace avec les Blue Jackets lors de l’entraînement et a continué à honorer la mémoire de ses fils. Les hommages ne s’arrêtent pas là. Leur mémoire perdurera d’une manière ou d’une autre.
« Il y aura des moments difficiles, c’est sûr », a déclaré Gudbranson. « Mais nous allons continuer à l’honorer. » Lorsque la bannière à son nom a été hissée, les fans ont scandé « Johnny Hockey » tandis que certains membres de sa famille ne pouvaient s’empêcher de sourire devant cet hommage. Le jeu qui a suivi semblait secondaire.
Un moment mémorable pour le hockey
Le coach des Panthers, Paul Maurice, a souligné : « La première partie est clairement la plus importante de l’événement ce soir. » Les Blue Jackets continueront à porter l’héritage de Johnny Gaudreau dans leurs cœurs et sur la glace, soulignant combien il était aimé et respecté dans la communauté du hockey.
