Royaume-Uni, Italie
Dans son autobiographie, Henrikh Mkhitaryan revient sur sa relation tumultueuse avec l’entraîneur portugais de Manchester United, vécue il y a presque dix ans. Le milieu arménien décrit un chapitre marqué par des tensions et un management qu’il perçoit comme exigeant. Le livre, intitulé My Life Always at the Center, éclaire les contours de ce passage sous les Red Devils et rappelle que Mourinho n’hésitait pas à pousser les joueurs dans leurs retranchements lorsque leur adhésion à sa méthode n’était pas totale.
Arrivé à Manchester United en 2016 dans l’ère Mourinho, Mkhitaryan affirme que la relation avec l’entraîneur s’est rapidement tendue. « Je lui ai dit : Vous me critiquez depuis un an et demi maintenant, depuis mon arrivée à Manchester United », écrit-il. Mourinho l’aurait traité de merde et il confie avoir perdu son sang-froid. « C’est vous la merde. Une énorme merde », raconte-t-il avoir rétorqué, juste avant de se voir indiquer la porte de sortie par l’entraîneur, qui aurait ajouté: « Je ne veux plus jamais te revoir ».
Le livre évoque aussi les échanges par messages sur WhatsApp: Mkhitaryan raconte avoir reçu des messages du coach chaque soir, alors qu’il n’était plus en contact à l’entraînement. « Miki, pars, s’il te plaît », aurait écrit Mourinho. L’Arménien répondait invariablement par le même texte: il partirait si une offre convenable se présentait, sinon il attendrait l’été. Vers la mi-janvier, le message évoluait légèrement: « Miki, pars s’il te plaît, comme ça, je peux avoir Alexis Sanchez. »
Sur le plan sportif, le passage à Manchester United reste modeste: seulement 63 matchs disputés en deux ans et demi. En janvier 2018, Mkhitaryan rejoint Arsenal et affirme ne pas partir « pour vous faire plaisir » et demande d’arrêter de l’écrire. Trois ans plus tard, le destin les réunit à nouveau, du côté de l’AS Rome. Si leur relation n’est pas détaillée dans le livre, leur seconde collaboration s’avère plus fructueuse puisqu’ils remportent ensemble le premier titre européen de la Roma, la Ligue Europa Conférence, au printemps 2022.
Hasard ou destin, les deux hommes se retrouvent trois ans plus tard à l’AS Rome. L’ancien joueur de Manchester United précise que leur relation a évolué sur le terrain et que cette réunion a donné naissance à un trophée européen pour la Roma, la Ligue Europa Conférence, en 2022.
