Royaume-Uni
La série difficile de Newcastle les avait laissé à la 15e place de la Premier League au coup d’envoi, mais la soirée a pris une tournure radicalement différente. Dans un match intense et parfois quasi anarchique, les Magpies ont pris le dessus grâce à une double réalisation d’Harvey Barnes. Cette victoire constitue un tournant majeur et redonne une dynamique positive à l’équipe dans le peloton.
Eddie Howe est largement perçu comme l’un des entraîneurs d’élite, mais son bilan contre Pep Guardiola était jusque-là très défavorable. En 16 rencontres face à City en Premier League sous Bournemouth puis Newcastle, Howe avait perdu 14 fois et obtenu deux matches nuls. Tout a changé lorsque Barnes a pris les choses en main et a offert à Newcastle une victoire lourde de sens contre les champions en titre.
City occupe désormais la troisième place, à quatre points d’Arsenal et à un point derrière Chelsea. Si les visiteurs ont souvent brillé dans le jeu, Newcastle a été plus efficace sans le ballon et a su exploiter les transitions, Aidé par le travail défensif de Malick Thiaw sur Erling Haaland.
« Tout s’est assemblé aujourd’hui », déclarait Howe. « C’était un match de haut niveau. J’espère que c’est le tournant que nous cherchons. »
Les vérifications du VAR ont refusé deux penalties potentiels en faveur de City. Au coup de sifflet final, Guardiola semblait mesuré, affirmant ne pas avoir vu les incidents en question et reconnaissant que « le VAR sait parfaitement ». Il a toutefois ajouté que Newcastle est une équipe de haut niveau avec des joueurs et un entraîneur de qualité, et que le momentum a pesé en faveur des locaux sans pouvoir stopper la progression adverse.
Haaland a raté une superbe ouverture en première période, alors que les deux équipes se procuraient des occasions. Parti seul face à Pope, le Norvégien n’a pas su hisser le ballon au-delà du gardien comme il en a l’habitude, remettant en cause son efficacité habituelle devant le but.
Puis, peu après, la nervosité des supporters de City a été près de se transformer en célébration lorsque Nick Woltemade a manqué de la tête une remise parfaitement dosée de Tino Livramento, Donnarumma étant impérial sur sa ligne.
City a réclamé une pénalité après une percussion sur Phil Foden, mais le VAR a tranché contre eux. À la mi-temps, il a aussi été décidé que Thiaw n’avait pas touché le ballon sur une frappe de Jérémy Doku et Donnarumma avait encore une fois effectué le travail nécessaire.
Dans le deuxième acte, Newcastle a affiché une réorganisation bien plus efficace, avec Sandro Tonali et Bruno Guimarães échangeant leurs rôles au milieu et Tonali adoptant le rôle d’un numéro 8 plus axial. Le retour de Livramento et de Lewis Hall à gauche et à droite a apporté de la vivacité et de la largeur dans la construction.
De leur côté, City n’a pas renoncé, souvent en grande partie par l’intermédiaire de Foden, mais la finition a manqué à plusieurs reprises. Une combinaison rapide avec Rayan Cherki aurait dû permettre à Foden de conclure, et l’action a même commencé par une passe de Ruben Dias qui a transpercé la défense pour mettre en évidence les lacunes momentanées des visiteurs.
Moins de temps après, Thiaw a encore mis le danger sur la cage de Pope en cablant une tête sur la barre avant que Barnes ne soit le premier à réagir et à marquer d’une frappe du premier coup dans le petit filet pour porter le score à 2-1 et enregistrer son sixième but de la saison. Une nouvelle décision VAR a été prise concernant un éventuel hors-jeu sur Guimarães, mais le but a été validé et Newcastle, désormais en bloc bas, a montré une solidité retrouvée. À partir de ce moment, Howe a pris clairement l’ascendant sur Guardiola lors de ce duel d’entraîneurs, le portant au rang de victoire significative dans un contexte, cette fois, favorable à Newcastle.
En fin de compte, Newcastle s’est reconstruite autour d’un dispositif à cinq défenseurs et a retrouvé des certitudes dans les transitions. Le duel entre Howe et Guardiola aura sans doute des répercussions dans les semaines à venir et restera comme l’un des grands enseignements de cette journée de Premier League.
