Royaume-Uni
Le Pays de Galles a infligé une défaite lyrique de 7-1 à la Macédoine du Nord à Cardiff, prenant ainsi un avantage à domicile pour les demi‑finales des play-offs de la Coupe du Monde 2026. Harry Wilson a inscrit un hat-trick et Wales a terminé deuxième du groupe J, se plaçant dans le peloton des deuxièmes têtes de série pour le tirage de jeudi.
La Belgique a pris la première place et un billet pour la Coupe du Monde 2026 après une victoire 7-0 contre Liechtenstein à Liège, et le Pays de Galles entrait dans les play-offs de mars avec le sourire.
Autour de cette rencontre planait une équation simple: gagner pour rejoindre le rang des deuxièmes têtes de série lors du tirage de jeudi, ou échouer et intégrer le dernier pot, avec une demi‑finale à l’extérieur contre un premier porte-drapeau comme l’Italie ou la Turquie. Pour éviter ce scénario, les Dragons devaient s’imposer face à une Macédoine du Nord affichant un rang mondial de 65.
Les visiteurs arrivaient à Cardiff invaincus, après avoir tenu la Belgique à deux reprises et avoir été privés de victoire face au Pays de Galles à Skopje il y a huit mois grâce à l’égalisation tardive de Brooks. Ethan Ampadu et Jordan James manquaient à l’appel après des cartons jaunes pris lors de la victoire 1-0 à Liechtenstein samedi, et Craig Bellamy devait composer avec une élongue liste d’absences.
Johnson a été rappelé après avoir été remplaçant lors des deux qualifications précédentes, et sa vivacité a été précieuse dans l’animation offensive des Dragons: le match a rapidement pris une direction favorable lorsque Wilson a été sanctionné d’un penalty et l’a transformé pour ouvrir le score, puis Brooks a doublé la mise d’une déviation après une combinaison initiée par Johnson.
Miovski a redonné espoir à la Macédoine en réduisant l’écart rapidement, mais Johnson a redonné une avance confortable en menant une action personnelle et en délivrant une frappe puissante dans le coin supérieur, aidée par une légère déviation. James a ensuite ajouté une quatrième réalisation peu avant la pause, et Wales est revenu aux vestiaires avec une avance de 4-1.
De retour des vestiaires, Wilson a entraîné la démonstration: il a d’abord inscrit un coup franc radiant, puis a ajouté un second penalty pour compléter son hat-trick et clarifier définitivement les débats. Broadhead a clos le score en fin de match, inscrivant le septième but et scellant la plus large victoire de Wales à l’époque moderne.
À l’issue de la soirée, le Pays de Galles est assuré d’un rendez-vous à domicile en demi‑finale et se projette avec sérénité vers le tirage de mars. En cas d’échec, Wales serait placé dans le pot inférieur et pourrait affronter un premier pot étranger; l’objectif reste toutefois clair: rester dans le duo des deuxièmes têtes de série et éviter un déplacement en dehors des terres galloises.
