France
Handball : Nîmes perd en finale et rate l’Europe à Saint-Raphaël
Lors de la dernière journée de la Lidl Starligue, samedi 7 juin, l’Usam Nîmes espérait décrocher une qualification européenne historique. Malheureusement, cette ambition s’est envolée après une défaite serrée face à Saint-Raphaël (31-27), une rencontre décisive qui a permis aux Varois de se qualifier pour la Ligue européenne. Pour Nîmes, cette finale inattendue s’est soldée par une déception, la laissant à la 6e place du championnat, à la porte de l’Europe.
Ce match, qui aurait pu marquer une étape importante dans la saison des Nîmois, a rapidement tourné à leur désavantage. Les Raphaëlois ont entamé la rencontre avec une intensité remarquable, menant rapidement 2-0 dès la 2e minute, puis accentuant leur avance à 10-7 à la 15e. Les supporters présents dans le Palais des Sports, comble avec 2 400 spectateurs dont une majorité de supporters locaux, ont assisté à une bataille féroce où chaque but et chaque arrêt semblaient revêtir une importance capitale. Les Varois ont souvent eu le dernier mot dans cette première période, profitant d’une défense solide et d’un jeu efficace.
Une première mi-temps marquée par la discipline et les statistiques
À la pause, Saint-Raphaël menait 16-13, mais la différence s’est également faite au niveau des exclusions temporaires. Nîmes a accumulé pas moins de 5 exclusions et 7 deux minutes en tout, impliquant sept joueurs différents, une statistique qui a pesé lourd dans la balance. Les gardiens nîmois ont également peiné à contenir les attaques adverses, avec seulement une seule parade jusqu’à la 23e minute, contre cinq pour Demaille, le gardien local et ancien joueur de l’Usam.
Une remontée trop tardive et un dernier avantage éphémère
Malgré ces difficultés, l’équipe nîmoise n’a pas abandonné. Dès la 41e minute, Nîmes a enfin pris l’avantage pour la première et dernière fois dans le match, grâce à une égalisation signée Vincent (18-18). Peu après, une pénalité détournée par Soyez, le gardien nîmois, a empêché une avance plus large pour Saint-Raphaël. La tension était palpable, et l’atmosphère électrique dans le gymnase a atteint son paroxysme lorsque Gibelin a été expulsé directement pour un mauvais geste sur Bataille, à la 33e minute. Pourtant, malgré cette infériorité numérique, Nîmes a réussi à revenir dans la partie, mais cela n’a pas suffi.
La fin d’une saison pleine de défis pour Nîmes
Les efforts fournis lors de cette dernière rencontre ont laissé des traces, et la fatigue a probablement joué un rôle dans cette défaite. La saison a été marquée par des débuts difficiles, notamment un début de championnat catastrophique, qui ont empêché l’Usam d’accéder à l’Europe pour la première fois depuis plusieurs années. Saint-Raphaël, quant à lui, célèbre sa qualification pour la Ligue européenne pour la première fois depuis 2019, ce qui marque une étape importante pour le club varois.
