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Lewis Hamilton célèbre son 40e anniversaire demain et, alors qu’il entame une nouvelle année, ses pensées sont sans aucun doute tournées vers la saison de Formule 1 à venir. Selon Autosport, sa première course avec Ferrari est imminente, l’équipe souhaitant utiliser sa répartition de Test de Voitures Précédentes (TPC) de 1000 km sur le circuit d’essai de Fiorano plus tard ce mois-ci.
Un défi à relever pour un champion
Bien sûr, certains diront qu’à 40 ans, Hamilton est trop vieux et qu’il a perdu son tranchant. Cependant, l’histoire contredit cette idée. Des pionniers comme Juan Manuel Fangio, qui avait 46 ans lors de son cinquième et dernier titre, et Giuseppe Farina, à 43 ans, sont des références des débuts de la F1. En revanche, aucun pilote n’a remporté le championnat du monde à 40 ans dans l’ère moderne. Les exemples les plus proches sont Nigel Mansell à 39 ans et Alain Prost à 38 ans. Ces exploits datant de 1992 et 1993 ne sont pas récents.
Des exemples de succès tardif dans le sport
Dans d’autres sports, la liste des champions dans la quarantaine est également mince. Des noms notables incluent la joueuse de tennis Martina Navratilova, qui a remporté son dernier grand titre – le double mixte à l’US Open en 2006 – un mois avant ses 50 ans, et le boxeur Bernard Hopkins, qui a unifié les titres WBA et IBF des poids mi-lourds en 2014 à 49 ans.
La motivation de Hamilton
Les paris sont donc contre Hamilton, mais il ne voudrait pas que ce soit autrement. Il est le plus motivé lorsqu’il se sent dos au mur. Que ce soit pour remporter des courses, des titres ou changer les perceptions, Hamilton sait qu’entendre les autres radier ses chances avec Ferrari ne fait qu’augmenter sa détermination.
Les commentaires de Toto Wolff concernant la durée de carrière d’un pilote doivent être affichés sur la porte de la chambre d’Hamilton comme un rappel quotidien. En effet, c’est lui qui a décidé de mettre un terme à son contrat avec Mercedes pour relever un nouveau défi avec Ferrari, un choix motivé par une stagnation chez Mercedes.
Un record à corriger
Hamilton a également la volonté de décrocher un huitième titre mondial, qu’il a été privé en 2021. Cette déception le pousse à vouloir corriger ce manque. Il a sans doute vu que, après que Mercedes n’ait pas réussi à produire une voiture compétitive tout au long de la saison, Ferrari lui offre désormais la meilleure opportunité. Les performances récentes montrent que l’équipe italienne sort de la pré-saison comme l’une des deux meilleures équipes, commençant la campagne de manière solide.
La décision de rester en Formule 1
Hamilton aurait pu quitter la F1 après les événements du Grand Prix d’Abou Dhabi en 2021, surtout après avoir traversé la plus longue période de sa carrière sans victoire et avec d’autres intérêts personnels. Pourtant, il a décidé non seulement de rester dans la série, mais aussi de relever un nouveau défi à ce stade de sa carrière, prouvant ainsi qu’il croit toujours être à la hauteur de ses attentes élevées.
Ferrari, une équipe en pleine évolution
Nous savons déjà qu’il est assez rapide pour gagner des courses, comme il l’a prouvé au Grand Prix de Grande-Bretagne et au Grand Prix de Belgique en 2024. De plus, Ferrari est également en nette amélioration sous la direction de Fred Vasseur, affichant une structure organisationnelle plus solide. Les erreurs stratégiques qui ont souvent coûté l’équipe dans le passé semblent désormais en voie de diminuer.
And, importantly, the car has demonstrated consistent speed over recent seasons. Cependant, le manque d’un état d’esprit de champion a été un obstacle. Hamilton apportera avec lui cette mentalité nécessaire à Maranello, ce qui devrait également motiver l’équipe et son coéquipier Charles Leclerc à élever leur niveau de jeu le jour de la course.
À 40 ans, Hamilton fait face à son plus grand défi en F1, avec des attentes et une intensité sans précédent. Mais c’est précisément pour cela que ce moment est idéal, lui permettant de redéfinir les standards et d’entrer dans l’histoire.
