Irlande, Portugal
Hallgrímsson a demandé à l’arbitre Glenn Nyberg d’imposer une autorité sans faille face à Cristiano Ronaldo, afin d’éviter que la star portugaise ne dirige le match. Lors de leur rencontre à Lisbonne le mois dernier, Ronaldo a été en dialogue constant avec l’arbitre slovace Ivan Kružliak, qui avait accordé un penalty que Caoimhín Kelleher a détourné. Le sélectionneur irlandais ne veut pas revivre ce scénario à Dublin et rappelle que l’arbitre doit rester maître du jeu.
« Évidemment, c’est à l’arbitre de décider s’il participe à une action, mais en Portugal il ne s’agissait pas seulement de contrôler l’arbitre, il contrôlait tout le stade, et les fans soutenaient ses gestes, l’arbitre semblant suivre le mouvement », a déclaré Hallgrímsson. « J’espère que cela sera différent ici dans l’Aviva. Bien sûr, un joueur ne devrait pas arbitrer le match, ce sont les officiels qui doivent s’en charger. »
Les Irlandais ont défendu vaillamment à l’Estádio José Alvalade et semblaient avoir arraché le nul lorsque Kelleher a stoppé le tir de Ronaldo, avant que Ruben Neves ne marque d’une tête au bout du temps additionnel pour offrir la victoire au Portugal.
Le Portugal pourrait s’emparer de la première place et se qualifier directement pour la phase finale de l’été prochain en s’imposant à l’Aviva, ce qui aurait des répercussions pour l’Irlande si la Hongrie avait gagné en Arménie plus tôt dans la journée. Actuellement, les Irlandais comptent un point de moins que les Hongrois et devront gérer la dernière double confrontation avec une marge minime.
L’Irlande se situe à la 62e place du classement FIFA, à 57 rangs des visiteurs, un écart important qui illustre le défi à relever pour sortir de l’ombre du Portugal dans ce groupe F.
Hallgrímsson a ajouté : « Nous ne pouvons pas jouer un football ouvert contre une équipe aussi forte offensivement – surtout en transition. Il faut être intelligents et cyniques dans notre approche du jeu. »
Dara O’Shea a pour sa part insisté sur le fait que le football demeure imprévisible : « Le football est le football et parfois les choses ne se passent pas comme prévu. Il faut de la chance, et nous avons connu de bonnes performances. Nous avons beaucoup appris et j’espère que ces leçons nous ont mis dans une meilleure position. »
