Hadley Hammer : Ski et résilience après des pertes tragiques

Un parcours marqué par la tragédie

En avril 2019, son partenaire à l’époque, l’alpiniste professionnel David Lama, est mort dans une avalanche. Un mois plus tard, Sam Coffey, un ex-petit ami, est décédé de manière inattendue à la suite de plusieurs AVC. Peu après, son père a été diagnostiqué avec une forme rare de cancer. Hammer a ensuite déménagé en Europe, s’est déchiré le ligament croisé antérieur, a traversé des confinements stricts à cause de la pandémie, et alors qu’elle commençait à rebondir, son père est décédé. Deux mois plus tard, son amie proche et mentor, Hilaree Nelson, est morte dans une avalanche au Népal.

« J’ai essayé de poursuivre ma carrière de skieuse », déclare Hammer, « tout en cherchant à comprendre ce que tout cela signifiait. »

Réflexions sur la perte

Il est juste de dire qu’Hammer, 38 ans, a vécu plus de pertes que la plupart des gens ne le feront au cours de leur vie. « La vie d’une personne moyenne traverse ces périodes-là », explique-t-elle. « Vous rencontrez l’amour de votre vie, vous vous mariez, vous avez des enfants, vous regardez vos parents vieillir et mourir. Tout cela m’est arrivé en cinq ans. Je remontais brièvement à la surface puis je retombais. Je n’ai jamais admis à quel point c’était difficile, sinon j’aurais craqué. Seulement maintenant, avec l’aide de thérapeutes, d’amis et de l’écriture, je peux regarder en arrière. »

Le ski comme refuge

Cette saison, Hammer, skieuse professionnelle de grandes montagnes, est optimiste quant à l’idée que le ski pourra redevenir une source de joie. « Quand je pense à mes moments heureux, c’est dans le jardin avec mes frères, à skier du toit, à voler du matériel de construction pour construire des rails, à sauter de partout. Je veux que ce sport soit un refuge de jeu, une exploration et du plaisir. »

Des racines à Jackson

Ayant grandi à Jackson, dans le Wyoming, les premiers souvenirs de Hammer sont liés à l’exploration des vastes paysages de l’Ouest américain. « On peut voir à des kilomètres. Cela procure un sentiment d’exploration infinie et une prise de conscience de combien nous sommes petits. Les Tetons ne sont pas la plus grande chaîne de montagnes, mais elles sont presque vides, ce qui vous fait vous sentir seul contre ces murs de granit. C’est ancré en moi. »

Jackson, aujourd’hui l’une des petites villes les plus riches des États-Unis, a beaucoup changé en trois décennies. Dans les années 1990, c’était un mélange de ranchers et de skieurs, avec une communauté soudée qui travaillait ensemble pour prospérer dans un climat froid et venteux. « Nous étions tous dans le même bateau. Chaque parent s’occupait de chaque enfant », dit Hammer, « et les montagnes étaient notre terrain de jeu. »

Une carrière en plein essor

Avec des parents soutenants et deux frères athlétiques, Hammer a appris à repousser ses limites dès son jeune âge. « Nous ne sommes pas une famille traditionnelle », précise-t-elle. « Ma mère ne cuisine pas et nous ne nous asseyons pas pour manger, mais mes parents étaient toujours là pour nous. » Après avoir appris à skier à l’âge de deux ans, Hammer a grandi en suivant ses frères au Jackson Hole Mountain Resort, un véritable temple du ski.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Hammer a intégré le Freeride World Tour et après des débuts difficiles, elle s’est fait un nom. En 2013, elle décroche un partenariat avec The North Face, qui l’a emmenée dans le monde entier pour skier sur des sommets élevés en Bolivie, en Argentine, en Alaska et en Norvège. En 2016, elle a eu son premier segment dans un grand film de ski, la plaçant sur la plus grande scène. Cependant, cette période de gloire n’a pas duré longtemps.

Des défis à surmonter

Ce juillet-là, Matilda Rapaport, une autre skieuse de grandes montagnes, est morte dans une avalanche. Douce, aimable et intelligente, Rapaport et Hammer avaient des personnalités similaires, rendant la nouvelle d’autant plus difficile à encaisser. Le chagrin d’Hammer allait et venait, annonçant les années à venir. Quatre ans plus tard, en 2020, après le décès de Lama, Hammer déménage à Innsbruck, en Autriche, pour être plus près de ses amis et de sa famille.

« J’avais besoin de me réorienter dans le monde », dit Hammer. « C’était l’endroit idéal pour le faire. La vie européenne est plus douce que la vie américaine. La société est plus lente. » Ce changement de rythme et ce nouveau départ ont été bénéfiques pour Hammer. En 2022, elle a saisi l’opportunité de déménager à Chamonix, en France, le berceau du ski de grandes montagnes, poursuivant sa carrière en montagne et lançant un nouveau projet de film.

La recherche de l’équilibre

Cependant, le ski de grandes montagnes demande une concentration unique, presque obsessionnelle. « L’hiver est court, donc il faut toujours se concentrer sur l’entraînement, la performance et le tournage, ce qui ne laisse pas beaucoup de place aux aspects ludiques du sport », indique Hammer, qui espère aborder ce domaine différemment cette saison.

« Le ski, à son purest, est l’une des rares manières de jouer en tant qu’adulte », précise Hammer. « La vie est tellement axée sur le travail et les impôts qu’il est important de trouver des moments de jeu. » Après cinq ans à se sentir engloutie par le chagrin, Hammer prévoit de donner la priorité à la légèreté cet hiver. Des journées de poudreuse avec des amis, des excursions spirituelles en hors-piste et des rencontres avec de nouveaux skieurs en dehors des professionnels acharnés figurent parmi ses principaux objectifs.

Accepter la douleur

Cela ne veut pas dire que la tristesse et le chagrin de son passé ont complètement disparu. « Les blessures ne s’évanouissent jamais, mais vous pouvez pleurer et être heureux en même temps », déclare Hammer. « Le chagrin rend vos bas beaucoup plus bas et vos hauts beaucoup plus hauts. » Sa vie a été définie par un rollercoaster d’ascensions et de descentes, qu’elle a appris à accepter, plutôt que de tenter de contrôler. « Si vous essayez de contrôler le désordre, cela ne fonctionne tout simplement pas. »

Une vision des montagnes

De nombreuses manières, Hammer attribue aux montagnes ces leçons. « Lorsque vous essayez de gravir une montagne, vous ne pouvez pas déplacer un arbre ou passer à travers une roche, même si cela semble le moyen le plus évident. Vous devez travailler avec ces obstacles, ne pas les enjamber », explique-t-elle. « C’est ce que je fais avec ma vie. Le chagrin ne plie pas. Les gens parlent de passer à travers, mais cela ne fonctionne pas ainsi. Vous devez travailler avec, contourner et danser avec pour trouver un chemin. »

Ce printemps, Hammer espère équilibrer des descentes à forte adrénaline avec des virages ludiques dans la poudreuse. « En ce moment, je suis juste heureuse de voir ce qui se présente et ce qui ne se présente pas. Je ne force rien. Je garde les yeux ouverts pour voir ce qui est devant moi. Tout ce qui vient est un cadeau et vous devez prendre ces cadeaux. »