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Romain Grosjean va prendre place au volant d’une Formule 1 dès ce vendredi, lors d’une séance d’essais organisée au Mugello par Haas, son ancienne écurie. Il pilotera une F1 pour la première fois depuis le Grand Prix de Bahreïn 2020 et portera le casque dessiné par ses enfants pour ce test, symbole de son retour après le choc mesuré à 67 g et l’embrasement de sa monoplace.
Le roulage s’inscrit dans le cadre du programme TPC (Test of Previous Cars), qui autorise les écuries à faire rouler des F1 de deux ans ou plus sous des restrictions allégées. Grosjean s’installera au volant de la Haas VF-23 de 2023.
Il retrouvera une grande partie des collaborateurs qui l’ont accompagné par le passé, notamment Dominic Haines, ingénieur de course durant les saisons 2019 et 2020, aujourd’hui responsable du programme Heritage de Haas, et Ian Staniforth, chef mécanicien. À la tête de l’écurie, Ayao Komatsu reprendra le rôle d’ingénieur de course pour cette journée.
Selon Ayao Komatsu, l’équipe est ravie d’accueillir à nouveau Grosjean dans une Formule 1 pour la première fois depuis cinq ans et fière de ce retour dans l’une de ses voitures. Le dirigeant souligne que Grosjean et lui ont travaillé ensemble tout au long de sa carrière en F1, et que ce test au Mugello revêt une signification particulière pour eux deux.
Grosjean se dit enchanté d’avoir accepté cette opportunité et espère que cette journée sera marquée par la présence de nombreux anciens membres de l’équipe, tout en restant utile pour le programme en piste avec la VF-23. Il rappelle que ses enfants avaient dessiné le casque prévu pour Abu Dhabi en 2020 et qu’il pourra enfin le porter vendredi dans une F1.
Une première dans une F1 à effet de sol
Grosjean testera pour la première fois une F1 conforme à la réglementation 2022-2025, avec des voitures à effet de sol devenues la norme ces dernières années. Mercedes avait évoqué un roulage, mais ce rendez-vous n’a pas pu avoir lieu pour des contraintes de calendrier, et le pilote avait dû reporter ses plans.
Grosjean exprime sa reconnaissance envers Haas et Ayao Komatsu pour leur invitation à participer au TPC. Revenir piloter une F1 après près de cinq années est spécial, et l’opportunité avec son ancienne équipe est unique.
Il ajoute qu’il est impatient de revoir l’équipe et d’apporter son aide sur le programme en piste avec la VF-23. Le casque dessiné par ses enfants devait initialement être utilisé à Abu Dhabi 2020, et il pourra enfin le porter lors de ce test vendredi.
Vendredi, Grosjean ne sera pas seul en piste avec Haas : James Hinchcliffe, ancien pilote d’IndyCar, effectuera également ses premiers tours en F1 dans le cadre d’un reportage télé américain préparé pour le Grand Prix des États-Unis.
