France
Le navigateur Charlie Dalin a révélé être atteint depuis 2023 d’une tumeur stromale gastro‑intestinale, ou GIST, une forme rare de cancer du tube digestif. Cette tumeur prend naissance dans les cellules de Cajal, considérées comme le pacemaker du système digestif. Selon le Dr Marc Pracht, cet organe peut se développer à l’extérieur du tube, rendant le diagnostic plus complexe et les signaux d’alerte peu francs au départ. Malgré la maladie, Dalin a pris le départ du Vendée Globe et a franchi la ligne avec une étonnante combativité.
Contrairement à certains cancers du côlon ou de l’estomac, les GIST n’entraînent pas systématiquement des saignements visibles ou des occlusions digestives typiques. Cette maladie peut devenir très volumineuse en progressant à l’extérieur du tube digestif. Les signes cliniques restent peu spécifiques: douleurs abdominales, gêne digestive ou fatigue, ce qui retarde souvent le diagnostic. Dans la majorité des cas, la tumeur est détectée lorsqu’elle est déjà assez avancée et qu’elle comble l’espace disponible. Le diagnostic repose fréquemment sur l’imagerie et sur une biopsie réalisée à travers la peau pour atteindre directement la tumeur, car une endoscopie seule ne suffit pas.
Des traitements ciblés efficaces ont bouleversé la prise en charge. Pendant longtemps, la chirurgie était la seule option; depuis une vingtaine d’années, les thérapies ciblées offrent une autre voie, car les GIST montrent une résistance à la chimiothérapie, à la radiothérapie et à l’immunothérapie. Ces traitements, pris sous forme de comprimé, ciblent les mutations KIT et PDGFR‑alpha et bloquent les anomalies responsables de la prolifération des cellules malades. C’est une véritable révolution, selon le médecin.
Des traitements ciblés efficaces
Le premier traitement, l’imatinib, a marqué un tournant au début des années 2000: avant, rien ne fonctionnait; après, le médicament a permis de stabiliser ou d’améliorer l’état de nombreux patients. Aujourd’hui, d’autres molécules proches existent pour les cas résistants et permettent de contrôler la maladie sur le long terme. Cette approche a permis à Dalin de mener sa traversée malgré la maladie. Diagnostiqué à l’automne 2023, il a quitté le port pour le deuxième Vendée Globe en novembre 2024.
Message d’espoir
Dans son livre La Force du destin, le marin de 41 ans raconte comment il a géré son combat médical aux côtés de la course autour du monde. « C’est sûr que cela compliquait un peu la tâche d’avoir cet intrus à bord », confie-t-il. Malgré la fatigue et la perte de poids, il remporte la course en 64 jours, signe d’un record, puis subit une lourde opération six semaines après son arrivée. Le Dr Pracht souligne que cet exploit mérite le plus grand respect: « faire ce qu’a fait Charlie Dalin est déjà un exploit; le faire avec une GIST en traitement, c’est hallucinant. »
Au‑delà de la performance, son parcours porte un message d’espoir: faire du sport lorsqu’on est atteint d’un cancer peut aider à tolérer les traitements, à en optimiser l’efficacité et à réduire le risque de récidive, selon le Dr Pracht.
