Ancien capitaine de Liverpool, Steven Gerrard a passé 17 saisons en équipe première et a longtemps été associé à Chelsea au cours de sa carrière au plus haut niveau. Formé à l’académie des Reds dans les années 90, il est devenu une figure clé du club et a été nommé capitaine par Gérard Houllier, succédant à Sami Hyypia.
Au fil de son passage à Anfield, Gerrard a remporté la Ligue des Champions à Istanbul en 2005 et a aidé l’équipe à atteindre une autre finale européenne deux ans plus tard. Il a aussi glané plusieurs trophées nationaux, avec deux FA Cups et trois League Cups. Le championnat anglais, en revanche, a longtemps échappé à Gerrard, malgré des quasi-succès répétés. Liverpool a connu des périodes moins dominantes avant de renaître sous Jürgen Klopp en 2020 et, selon les propos, sous Arne Slot en 2024.
Durant sa carrière, Gerrard a été lié à plusieurs grands clubs européens et Chelsea a été le club qui nourrissait les ambitions les plus fortes à son égard. Sous Jose Mourinho, à Chelsea entre 2004 et 2007, puis dans ses passes ultérieures, l’idée de recruter le capitaine de Liverpool n’était pas un secret.
Dans une récente interview sur TNT Sports accordée à Ally McCoist, l’ancien capitaine des Reds est revenu sur l’intérêt de Chelsea et sur ce qui aurait pu déclencher une telle transition. Gerrard raconte une scène marquante: il a découvert l’intérêt via un numéro inconnu dans son téléphone qui s’est avéré être Mourinho.
« J’arrivais à une période vraiment favorable et je me sentais confiant. J’étais régulier et je pensais pouvoir affronter n’importe qui », a-t-il confié. « C’était en 2004 et j’étais très heureux à Liverpool. Après la finale de la Ligue des Champions en 2005, il me restait trois ans sur mon contrat et le club commençait à discuter avec des joueurs en fin de contrat, mais j’avais le sentiment que quelque chose se passait différemment avec le club et avec Rafa Benítez. Ma relation avec Rafa était forte sur le plan footballistique, mais plus froide sur le plan managérial comparé à Houllier, et cela nourrissait mes doutes. »
« Pour faire court, j’ai finalement signé un nouveau contrat avec Liverpool et j’étais extrêmement heureux. Tout allait bien avec Rafa par la suite, mais j’admets aussi avoir laissé s’échapper quelques flirtations », poursuit-il.
Une des principales raisons de l’intérêt pour Chelsea résidait dans l’influence de Mourinho. Le Portugais, qui a connu Chelsea à plusieurs reprises, cherchait à attirer Gerrard sur le long terme. « Mourinho m’appelle, c’était probablement le meilleur entraîneur du monde à l’époque. Ses capacités de persuasion et son rapport humain étaient au plus haut niveau », confirme Gerrard. « C’était tentant, évidemment. »
« Financièrement, on lui proposait le double de son salaire, mais l’enjeu était de rester l’un des meilleurs milieux du championnat et de préserver ma place en sélection », ajoute-t-il. « Est-ce que Rafa me veut vraiment ? Est-ce qu’il veut bâtir l’équipe autour de moi ? Si ce n’était pas le cas, on m’aurait peut-être confié un rôle différent, et Mourinho a su me faire croire que c’était possible. »
Après Liverpool, Gerrard a quitté le club en 2015 à 34 ans pour rejoindre LA Galaxy dans le cadre de la MLS, avant de prendre sa retraite footballistique en 2016. Cette étape rappelle que les décisions d’un joueur peuvent être influencées par la relation entretenue avec son entraîneur et par le management qui entoure le club.
