Royaume-Uni
Steven Gerrard est encore fâché par une décision de transfert prise par Liverpool il y a 23 ans, affirmant qu’il n’en croyait pas ses yeux à l’époque. L’ancien capitaine des Reds rappelle que le club a parfois recruté de manière risquée durant son long passage à Anfield. L’un des choix qui lui reste en mémoire remonte à l’été 2002, lorsque Liverpool a recruté El-Hadji Diouf en provenance de Lens après une Coupe du Monde prometteuse avec le Sénégal.
À l’époque, Gérard Houllier avait Nicolas Anelka en prêt du PSG pour la deuxième moitié de la saison 2001/02 et possédait une option pour signer définitivement l’attaquant français. Anelka était désireux de rester à Anfield, mais Liverpool a finalement opté pour Diouf et le Français a signé à Manchester City.
Gerrard se souvient que Anelka avait impressionné pendant son prêt et qu’il restait sceptique sur Diouf; il évoque à Rio Ferdinand que Liverpool avait parfois mal recruté. L’un des exemples les plus marquants reste celui où le club a choisi Diouf après quelques matches en Coupe du Monde, alors qu’Anelka avait démontré une constance sur plusieurs années.
Diouf s’est avéré décevant à Anfield et est parti pour Bolton après seulement deux saisons, inscrivant trois buts en 55 apparitions en Premier League et six en 80 rencontres toutes compétitions.
À l’inverse, Anelka a connu une carrière plus productive: 14 buts dès sa première saison à Manchester City et 24 lors de la deuxième. Il a ensuite connu une résurgence tardive, notamment en remportant le titre de Premier League avec Chelsea en 2010.
Ferdinand évoque Anelka comme l’un des adversaires les plus difficiles qu’il ait affrontés. Gerrard, de son côté, loue la mentalité de l’ancien attaquant d’Arsenal et du Real Madrid, décrivant un joueur calme, sûr de lui et capable d’apporter une aura et une détermination qui pouvaient aider Liverpool à gagner davantage.
Houllier, interrogé sur la décision en janvier suivant, a déclaré qu’il n’était pas surpris par le succès d’Anelka et qu’il accueillait favorablement l’expérience du Français en Premier League ; il affirme qu’il n’a aucun regret de ne pas lever l’option et qu’il préfère regarder vers l’avant.
